Lorsque Sarah et Marc ont tous deux reçu un diagnostic de trouble anxieux à quelques mois d’intervalle, ils ont été surpris, mais n’auraient peut-être pas dû l’être. L’expérience de ce couple montréalais reflète une tendance émergente que les chercheurs documentent avec une clarté croissante : les problèmes de santé mentale ont tendance à se regrouper au sein des relations.
Une nouvelle étude fascinante a révélé que les conjoints sont beaucoup plus susceptibles de partager des diagnostics de santé mentale similaires que ce qui se produirait par hasard. Ce phénomène, parfois appelé concordance diagnostique, soulève d’importantes questions sur l’intersection entre les relations et le bien-être psychologique.
La recherche, qui a analysé les données de milliers de couples, a trouvé des corrélations particulièrement fortes dans les diagnostics de dépression, de troubles anxieux et de problèmes de consommation de substances. Lorsqu’un partenaire recevait un tel diagnostic, la probabilité que l’autre développe une condition similaire augmentait jusqu’à 40 % par rapport à la population générale.
Comment expliquer ce modèle frappant? Plusieurs facteurs semblent entrer en jeu.
D’abord, nous avons tendance à choisir des partenaires ayant des antécédents, des valeurs et des profils psychologiques similaires—un phénomène que les psychologues appellent appariement assortatif. Comme je l’ai observé dans des analyses précédentes, les humains gravitent naturellement vers ceux qui reflètent certains aspects d’eux-mêmes, créant des environnements relationnels où des vulnérabilités partagées pourraient s’épanouir.
Les facteurs environnementaux jouent également un rôle crucial. Les couples partagent généralement les conditions de vie, les stress financiers et les réseaux sociaux. Lorsque les pressions externes s’accumulent—qu’elles proviennent de difficultés économiques, de conflits familiaux ou d’exigences professionnelles—les deux partenaires vivent ces facteurs de stress simultanément, déclenchant potentiellement des réponses psychologiques similaires.
Le phénomène peut-être le plus intrigant est ce que les chercheurs appellent la contagion émotionnelle. Nous absorbons et reflétons inconsciemment les états émotionnels des personnes qui nous sont les plus proches. Lorsqu’un partenaire éprouve une anxiété persistante ou une humeur basse, ses modèles émotionnels peuvent progressivement influencer l’état psychologique de son conjoint.
“Les frontières entre la santé mentale individuelle et la dynamique relationnelle sont beaucoup plus perméables qu’on ne le pensait”, explique Dre Élise Tremblay, psychologue clinicienne que j’ai rencontrée à l’Université de Montréal. “Les partenaires ne sont pas simplement témoins des difficultés psychologiques de l’autre—ils les intériorisent souvent.”
Cette recherche a des implications importantes pour le traitement en santé mentale. Lorsque les cliniciens diagnostiquent un conjoint avec une condition comme la dépression ou l’anxiété, devraient-ils automatiquement dépister l’autre partenaire? La thérapie de couple devrait-elle être recommandée plus fréquemment en parallèle du traitement individuel? Ces questions représentent la frontière des soins de santé mentale intégrés.
Pour les couples qui naviguent dans des défis de santé mentale partagés, la reconnaissance de ces modèles peut être à la fois validante et responsabilisante. Comme je l’ai écrit précédemment, reconnaître la dimension relationnelle du bien-être psychologique ouvre souvent de nouvelles voies vers la guérison.
Les résultats remettent également en question notre approche individualiste de la santé mentale. Dans les sociétés occidentales, nous conceptualisons généralement les conditions psychologiques comme résidant uniquement chez l’individu. Cette recherche suggère une réalité plus nuancée : notre santé mentale existe en dialogue constant avec nos relations les plus proches.
Certains professionnels de la santé mentale ont commencé à mettre en œuvre des approches systémiques qui traitent la relation elle-même comme un patient. Les premières preuves suggèrent que ces méthodes peuvent donner de meilleurs résultats que le traitement des individus isolément, surtout pour les conditions ayant de fortes composantes interpersonnelles comme la dépression.
Alors que nous continuons à déstigmatiser les conversations autour de la santé mentale, peut-être devrions-nous élargir notre focus au-delà du bien-être individuel pour considérer la santé de nos relations comme tout aussi vitale. Les frontières entre “tes problèmes” et “mes problèmes” sont peut-être beaucoup plus poreuses que ce que nous avons traditionnellement reconnu dans notre discours culturel.
Pour des couples comme Sarah et Marc, comprendre la nature partagée de leur anxiété a transformé leur approche du traitement. “Nous avons cessé de le voir comme ‘mon problème’ ou ‘son problème’,” m’a dit Sarah. “Maintenant, nous l’abordons comme ‘notre défi’, ce qui le rend en quelque sorte plus gérable.”
À une époque où l’individualisme domine souvent nos récits de bien-être, cette recherche nous rappelle une vérité fondamentale : la psychologie humaine n’existe pas isolément. Notre santé mentale est inextricablement liée à celles des personnes que nous aimons—pour le meilleur et parfois, comme le montre cette recherche, pour le pire.
