Dans un sport connu pour son contact physique, une nouvelle initiative encourage les joueurs de hockey à se connecter d’une manière différente—par des conversations sur la santé mentale. Le mouvement « Shoulder Check » (Vérification d’épaule), qui prend de l’ampleur dans la communauté du hockey canadien, transforme la patinoire en un lieu inattendu pour la promotion de la santé mentale.
« La culture du hockey a traditionnellement été celle où l’on garde la tête haute et on affronte l’adversité en silence », explique Morgan McNeill, fondateur de The Shoulder Check et ancien joueur de hockey junior. « Nous essayons de changer cette mentalité en montrant que demander du soutien n’est pas une faiblesse—c’est en fait l’un des gestes les plus courageux que l’on puisse faire. »
L’initiative a commencé après que McNeill a perdu un ancien coéquipier par suicide en 2021. Ce qui a débuté comme un petit hommage est devenu un mouvement national qui a attiré le soutien de joueurs de la LNH, des ligues juniors et des organisations communautaires à travers le Canada.
Au cœur de The Shoulder Check se trouve un concept simple mais puissant : encourager les joueurs à vérifier régulièrement le bien-être mental de leurs coéquipiers, aussi naturellement qu’ils effectueraient une mise en échec sur la glace. L’organisation a développé des ressources spécifiquement adaptées à la culture unique du hockey, utilisant une terminologie et des scénarios familiers qui résonnent avec les joueurs de tous niveaux.
« Nous avons constaté une augmentation de 47 % de l’utilisation des ressources en santé mentale parmi les équipes qui ont mis en œuvre notre programme », note Dr Samantha Patel, psychologue sportive et conseillère pour The Shoulder Check. « Les données montrent que lorsque ces conversations deviennent normalisées dans les environnements d’équipe, les joueurs deviennent significativement plus susceptibles de chercher de l’aide quand ils éprouvent des difficultés. »
Le moment ne pourrait être plus critique. Selon des statistiques récentes de l’Association canadienne pour la santé mentale, les jeunes athlètes masculins présentent des taux particulièrement préoccupants de problèmes de santé mentale non traités, beaucoup citant la peur de paraître faible comme principal obstacle à la recherche de soutien.
Kyle Danvers, attaquant des Maple Leafs de Toronto, récemment devenu ambassadeur du programme, partage son point de vue : « Tout au long de ma carrière, j’ai vu trop de gars souffrir en silence. Ce qui rend ce programme différent, c’est qu’il est conçu par des gens du hockey qui comprennent notre monde. Ça ne semble pas être un groupe extérieur nous disant quoi faire—ça parle notre langage. »
Le mouvement s’étend au-delà des rangs professionnels, avec une emphase particulière sur les programmes de hockey jeunesse où les habitudes de santé mentale se forment. Les entraîneurs sont formés pour faciliter des conversations appropriées et reconnaître les signes avant-coureurs, créant un environnement où les jeunes joueurs apprennent que la résilience mentale inclut la demande d’aide.
« Nous voyons le changement culturel se produire en temps réel », déclare McNeill. « Les équipes commencent à mesurer le succès non seulement par les victoires et les défaites, mais par la façon dont elles se soutiennent mutuellement à travers les défis sur et hors glace. »
L’initiative a également attiré l’attention dans le monde des affaires, avec plusieurs programmes de bien-être en entreprise adaptant le cadre de The Shoulder Check pour les milieux de travail. Ce croisement suggère l’impact potentiel du programme au-delà du sport.
Alors que l’hiver approche et que la saison de hockey s’intensifie à travers le pays, The Shoulder Check prévoit d’étendre sa portée grâce à des partenariats avec des associations provinciales de hockey et une présence numérique accrue. Leur objectif est ambitieux mais clair : rendre les vérifications de santé mentale aussi routinières que les vérifications physiques dans la culture du hockey.
La question qui se pose maintenant pour le sport national du Canada : un jeu qui a longtemps célébré la force physique peut-il devenir également connu pour le courage émotionnel ? Si l’influence croissante de The Shoulder Check est un indicateur, cette transformation pourrait déjà être en cours.
