Trois ans après avoir été secourus de ce que les autorités ont décrit comme une “négligence inimaginable”, trois frères et sœurs de Colombie-Britannique continuent de faire face à des défis extraordinaires qui nécessiteront probablement un soutien à vie et des soins spécialisés. Leur tuteur légal a récemment révélé les coûts astronomiques et les obstacles développementaux profonds auxquels ces enfants sont confrontés alors qu’ils tentent de se remettre d’un traumatisme de la petite enfance qui les a laissés dans un “état quasi sauvage”.
Les enfants, maintenant âgés de 8, 10 et 12 ans, ont été découverts en 2022 vivant dans des conditions que les travailleurs de la protection de l’enfance de l’île de Vancouver ont décrites comme “le pire cas de négligence qu’ils aient jamais rencontré”. Selon les documents judiciaires déposés au palais de justice de Victoria, les frères et sœurs étaient gravement mal nourris, non verbaux et dépourvus de compétences sociales de base. Ils n’avaient jamais fréquenté l’école, reçu de soins médicaux ou interagi avec quiconque en dehors de leur foyer immédiat.
“Ce qui rend cette affaire particulièrement déchirante, c’est que ces retards de développement étaient entièrement évitables”, a déclaré Dr Eleanor Harmon, psychologue pour enfants spécialisée dans le rétablissement des traumatismes, qui a examiné le dossier mais n’est pas directement impliquée dans les soins des enfants. “Les années cruciales du développement précoce du cerveau ont été passées dans un environnement d’extrême privation.”
Le tuteur légal des enfants, qui ne peut être nommé pour protéger l’identité des mineurs, a déclaré dans un affidavit que l’aîné fonctionne au niveau d’un enfant de cinq ans, tandis que les plus jeunes présentent des retards de développement encore plus importants. Les trois enfants nécessitent une supervision 24 heures sur 24 et des thérapies extensives, notamment l’orthophonie, l’ergothérapie et un soutien éducatif spécialisé.
“Le fardeau financier pour prendre soin correctement de ces enfants dépasse 275 000 $ par an”, a révélé la déclaration du tuteur. “Cela comprend une scolarité spécialisée, des interventions médicales et la présence continue de soignants formés qui comprennent les approches tenant compte des traumatismes.”
Les parents, qui font face à plusieurs accusations, notamment de négligence criminelle causant des lésions corporelles et de défaut de fournir les nécessités de la vie, auraient isolé la famille dans une région éloignée de l’île de Vancouver. Les voisins ont dit aux enquêteurs qu’ils ignoraient que des enfants vivaient dans la propriété délabrée, qui manquait d’eau courante et de chauffage adéquat.
Le ministère du Développement de l’enfance et de la famille de la Colombie-Britannique a fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir potentiellement manqué des signes avant-coureurs. Les dossiers indiquent au moins deux contrôles de bien-être antérieurs à la propriété qui n’ont pas donné lieu à une intervention. Le ministère a refusé de commenter spécifiquement l’affaire, mais a déclaré qu’il “mène un examen approfondi des protocoles pour les situations d’évaluation à haut risque”.
Les défenseurs de la protection de l’enfance considèrent cette affaire comme la preuve de lacunes systémiques dans les services de protection, en particulier pour les enfants des communautés rurales isolées. “Ces cas mettent en évidence le besoin crucial d’une meilleure coordination entre les autorités éducatives, les prestataires de soins de santé et les services de protection de l’enfance”, a déclaré Maria Thompson, directrice de l’Association canadienne du bien-être de l’enfance.
Le tuteur des enfants poursuit une action civile contre la province, soutenant qu’une intervention plus précoce aurait pu prévenir la gravité des dommages développementaux. Les experts médicaux qui soutiennent cette affirmation suggèrent que les enfants ne se remettront jamais complètement de leur privation précoce, bien que des interventions intensives aient produit de modestes améliorations dans leur fonctionnement.
“Nous voyons de petites victoires quotidiennes, mais la réalité est que ces enfants auront besoin d’un soutien important jusqu’à l’âge adulte”, a déclaré le tuteur. “Leur capacité à vivre de façon autonome reste incertaine.”
L’affaire a suscité des appels à une réforme législative, notamment des exigences de déclaration obligatoire pour les enfants scolarisés à domicile et une surveillance plus stricte des familles qui choisissent de vivre hors réseau. Les législateurs provinciaux débattent actuellement de modifications potentielles aux règlements sur le bien-être des enfants qui renforceraient la surveillance sans porter atteinte aux droits parentaux.
Alors que ces trois enfants poursuivent leur difficile chemin vers la guérison, leur histoire soulève de profondes questions sur notre responsabilité collective envers les enfants vulnérables : comment la société peut-elle mieux équilibrer le respect de la vie privée familiale avec l’obligation de protéger les enfants contre les préjudices, et quelles ressources sommes-nous prêts à engager pour aider ceux qui sont déjà passés entre les mailles du filet?
