La dense nature sauvage de l’île de Vancouver a failli faire une autre victime la semaine dernière, mais grâce à une remarquable résilience et à son instinct de survie, Michael Brennan, 34 ans, a réussi à se sauver lui-même après trois jours terrifiants perdus dans l’arrière-pays.
“J’ai commencé à crier quand j’ai entendu des voix au loin,” a confié Brennan à CO24 dans une entrevue exclusive depuis son lit d’hôpital à Victoria. “À ce moment-là, je n’avais pas vu un autre être humain depuis 72 heures et je commençais à croire que je ne sortirais peut-être pas vivant.”
Brennan, un randonneur expérimenté de Calgary, était parti pour ce qui devait être une randonnée d’une journée le long du sentier marin Juan de Fuca lorsqu’un brouillard inattendu est apparu, obscurcissant les marqueurs de sentier et le désorientant. Ce qui a suivi fut une épreuve épuisante testant à la fois l’endurance physique et la force mentale alors que les températures chutaient près du point de congélation durant les nuits.
“La première nuit a été la plus difficile psychologiquement,” a expliqué Brennan. “J’ai réalisé que j’avais commis une erreur critique en n’emportant pas de fournitures d’urgence pour une randonnée d’une journée, ce que j’ai toujours conseillé aux autres de faire.”
Selon les statistiques de recherche et sauvetage obtenues de Parcs Canada, l’île de Vancouver connaît environ 25 opérations de recherche sérieuses annuellement, avec une moyenne de trois décès. Le terrain accidenté, les conditions météorologiques rapidement changeantes et la forêt dense créent des conditions particulièrement difficiles, même pour les amateurs de plein air expérimentés.
La sergente Melissa Chen du Centre de coordination de recherche et sauvetage de l’île de Vancouver a souligné l’importance de l’auto-sauvetage de Brennan. “Ce que M. Brennan a accompli est remarquable. Il a suivi plusieurs principes clés de survie qui lui ont finalement sauvé la vie – rester dans une zone générale une fois qu’il s’est rendu compte qu’il était perdu, rationner son eau limitée et créer des marqueurs visibles qui pouvaient être repérés depuis les airs.”
L’épreuve de Brennan souligne l’importance cruciale d’une préparation adéquate pour les excursions en nature. “J’ai survécu avec une seule barre granola pendant trois jours,” a déclaré Brennan, sa voix encore rauque due à la déshydratation. “J’ai recueilli de l’eau de pluie en utilisant des feuilles et ma casquette de baseball. Ce n’était pas suffisant, mais ça m’a permis de tenir.”
La percée est venue le troisième jour quand Brennan a entendu le faible son de voix d’un groupe de randonneurs à environ un demi-kilomètre. Malgré son état affaibli, il a réussi à grimper sur un terrain plus élevé et à signaler avec son sifflet d’urgence – le seul équipement de sécurité qu’il avait apporté.
Dr. Elaine Sharma, spécialiste en médecine de plein air à l’Hôpital Général de Victoria, a noté que le cas de Brennan démontre à quelle vitesse les situations peuvent se détériorer en arrière-pays. “Il est arrivé chez nous avec une déshydratation modérée, une hypothermie précoce et plusieurs coupures infectées causées par la progression dans les broussailles. Une nuit de plus dans ces conditions aurait pu entraîner un résultat très différent.”
L’incident a incité les autorités des parcs régionaux à revoir la signalisation et les protocoles d’urgence le long de plusieurs sentiers populaires. Le directeur du parc Robert Michaels a confirmé que des caches d’urgence supplémentaires seront installées à des points stratégiques le long du sentier Juan de Fuca d’ici le mois prochain.
“J’ai fait des erreurs qui m’ont presque coûté la vie,” a réfléchi Brennan alors qu’il se préparait à quitter l’hôpital. “Mais j’ai aussi pris certaines bonnes décisions dans la crise qui m’ont sauvé. J’espère que d’autres pourront apprendre des deux.”
Alors que les loisirs de plein air continuent de gagner en popularité dans les zones sauvages du Canada, Tourisme Colombie-Britannique rapportant une augmentation de 32% des permis d’arrière-pays au cours des trois dernières années, l’expérience de Brennan sert de puissant rappel du caractère impitoyable de la nature.
La question qui se pose maintenant tant aux randonneurs expérimentés qu’aux amateurs occasionnels de plein air : À l’ère de la technologie GPS et des téléphones cellulaires, sommes-nous devenus trop complaisants face aux dangers bien réels qui nous guettent dans les magnifiques mais potentiellement mortelles régions sauvages du Canada?
