Dans le climat rigoureux du Labrador, où les températures hivernales descendent régulièrement sous les -30°C et où la saison de croissance dépasse à peine 100 jours, une révolution agricole silencieuse prend racine. Sous le sol durci par le gel se cache un allié inattendu dans la lutte pour la sécurité alimentaire : l’énergie géothermique, qui alimente désormais des serres fonctionnant toute l’année dans la région.
“Ce dont nous sommes témoins est tout simplement transformateur,” explique Dre Sarah Winters, scientifique agricole à l’Institut du Labrador de l’Université Memorial. “Les communautés qui dépendaient autrefois presque exclusivement des produits importés peuvent maintenant accéder à des légumes frais tout au long de l’année, même pendant les mois les plus sombres de l’hiver.”
L’initiative pionnière a débuté il y a trois ans lorsque le gouvernement provincial s’est associé aux communautés autochtones pour forer les premiers puits géothermiques près de Happy Valley-Goose Bay. En exploitant les températures constantes de 7 à 10°C trouvées profondément sous terre, ces systèmes fournissent un chauffage fiable pour les structures de serre sans les coûts énergétiques prohibitifs qui rendaient auparavant la culture à l’année économiquement irréalisable.
Pour des résidents comme Elizabeth Mishkin, mère de trois enfants à Nain, l’impact a été immédiat. “Avant l’ouverture de la serre communautaire, une laitue pouvait coûter 8 $ en hiver, quand on en trouvait,” confie-t-elle. “Maintenant, nous cultivons de tout, des tomates aux fines herbes, et mes enfants savent vraiment ce que c’est que de goûter des légumes frais en février.”
Les statistiques confirment ces succès anecdotiques. Selon les données de l’équipe d’analyse économique, les communautés disposant de serres géothermiques opérationnelles ont vu les coûts alimentaires des ménages diminuer de 22 % depuis la mise en œuvre. Les mesures d’apport nutritionnel montrent une augmentation de la consommation de produits frais de 37 % dans tous les groupes d’âge.
Ce qui rend ces projets particulièrement remarquables, c’est leur intégration des connaissances traditionnelles autochtones avec la technologie moderne. À Makkovik, l’exploitation de la serre incorpore les calendriers de plantation et les techniques de culture traditionnels inuits aux côtés de systèmes informatisés de contrôle du climat alimentés par l’énergie géothermique.
“Il ne s’agit pas seulement de faire pousser des légumes; il s’agit de souveraineté alimentaire,” déclare Thomas Palliser, coordinateur de la sécurité alimentaire pour le gouvernement du Nunatsiavut. “Pendant des générations, nos communautés ont été à la merci des chaînes d’approvisionnement du sud et des livraisons dépendantes de la météo. La technologie géothermique nous redonne le contrôle de nos systèmes alimentaires.”
Les avantages environnementaux vont au-delà de la sécurité alimentaire. La division d’évaluation environnementale rapporte que chaque serre opérationnelle réduit les émissions de carbone d’environ 85 tonnes par an par rapport à l’empreinte du transport liée à l’importation de produits équivalents du sud du Canada.
Le succès a incité des plans d’expansion dans tout le Labrador et dans d’autres régions nordiques. Le gouvernement fédéral a récemment annoncé un financement supplémentaire de 47 millions de dollars pour établir des opérations similaires dans vingt autres communautés du Nord canadien au cours des cinq prochaines années.
Alors que d’autres nations circumpolaires prennent note, des délégations d’Alaska, du Groenland et du nord de la Scandinavie ont visité les serres du Labrador ces derniers mois. “Ce que nous voyons ici pourrait révolutionner la production alimentaire dans l’Arctique,” note l’attaché agricole finlandais Matti Järvinen lors de sa visite à l’installation de Hopedale.
Les critiques soulignent l’investissement initial substantiel—chaque système géothermique coûte environ 2,3 millions de dollars à installer—mais les partisans répondent avec des arguments économiques convaincants à long terme. “Les systèmes s’amortissent en sept ans grâce à la réduction des coûts alimentaires et créent des emplois locaux permanents,” explique l’économiste Dr. Alan Thompson de l’Institut de développement du Nord.
Alors que le changement climatique continue de perturber les pratiques traditionnelles de chasse et de cueillette dans le Nord, ces initiatives de serres représentent une stratégie d’adaptation cruciale. Mais elles soulèvent également une question profonde : dans notre monde en rapide évolution, la chaleur ancienne provenant des profondeurs de la Terre pourrait-elle devenir la clé de la sécurité alimentaire nordique, et agirons-nous assez rapidement pour l’exploiter là où elle est le plus nécessaire?
