Un sommet fédéral très attendu sur la mise en œuvre de la Loi sur la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA) s’est conclu hier sous les vives critiques des dirigeants des Premières Nations qui ont décrit cette rencontre de deux jours à Ottawa comme désorganisée et manquant d’engagement substantiel.
Le sommet, destiné à faire avancer la mise en œuvre du projet de loi C-5, a réuni des ministres fédéraux et des dirigeants autochtones de tout le Canada, mais s’est rapidement enlisé dans la controverse alors que les participants exprimaient leur frustration face à ce que beaucoup ont qualifié de consultation inadéquate.
“Nous sommes arrivés en espérant un dialogue significatif sur la façon dont la DNUDPA serait mise en œuvre dans la législation fédérale,” a déclaré le Grand Chef Garrison Settee de Manitoba Keewatinowi Okimakanak. “Au lieu de cela, nous avons trouvé un programme strictement contrôlé avec des possibilités limitées pour que les voix autochtones soient entendues sur des questions cruciales affectant nos communautés.”
Le gouvernement fédéral a adopté le projet de loi C-5 en 2021, engageant le Canada à harmoniser ses lois avec la Déclaration de l’ONU, qui reconnaît les droits des peuples autochtones à l’autodétermination, à la langue, à la culture et au consentement libre, préalable et éclairé sur les questions affectant leurs territoires. La législation exige qu’Ottawa élabore un plan d’action en consultation avec les peuples autochtones.
Le ministre de la Justice, Arif Virani, a défendu le sommet, déclarant aux journalistes qu’il représentait “une étape importante dans notre relation continue avec les partenaires des Premières Nations, des Métis et des Inuits.” Cependant, plusieurs chefs présents ont dépeint une image différente des procédures.
“Le format a empêché une discussion approfondie sur la façon dont ces droits seront reconnus dans la pratique,” a déclaré la Chef Judy Wilson de l’Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique. “Lorsque nous avons soulevé des préoccupations concernant des projets de développement des ressources qui se poursuivent sans consentement approprié, on nous a dirigés vers de futurs processus de consultation plutôt que d’aborder le fond de nos préoccupations.”
Les dirigeants autochtones ont également signalé des problèmes logistiques qui ont entravé la participation. Plusieurs délégations ont indiqué avoir reçu des invitations quelques jours seulement avant l’événement, tandis que d’autres ont fait face à des défis concernant les arrangements de voyage et l’hébergement.
“On ne peut pas prétendre être sérieux au sujet du dialogue de nation à nation lorsque l’organisation de base montre un tel mépris pour les participants,” a noté un chef qui a demandé l’anonymat. “Certains de nos délégués ont parcouru des milliers de kilomètres pour finalement trouver des services de traduction insuffisants et des séances en petits groupes surpeuplées.”
Malgré ces critiques, plusieurs participants ont exprimé un optimisme prudent quant à la possibilité de réaliser des progrès si le gouvernement s’engage à une consultation plus robuste à l’avenir. La ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a reconnu les préoccupations soulevées et a promis “des ajustements à notre approche” dans les efforts d’engagement futurs.
“Ce sommet aurait dû être un modèle pour la mise en œuvre, pas juste un autre forum de discussion,” a déclaré la Chef nationale Cindy Woodhouse de l’Assemblée des Premières Nations. “Nous sommes prêts à travailler de façon constructive avec le Canada, mais cela nécessite un véritable partenariat plutôt qu’une consultation de façade.”
Les analystes familiers avec le processus de mise en œuvre de la DNUDPA suggèrent que le gouvernement fait face à des défis importants pour concilier les droits autochtones avec les cadres législatifs existants, particulièrement dans les domaines concernant le développement des terres et des ressources. Le plan d’action mandaté par le projet de loi C-5 était initialement prévu pour juin 2023 mais a connu de multiples retards.
“Les tensions que nous observons reflètent des questions fondamentales sur la façon dont le pouvoir sera partagé dans ce pays,” a déclaré Dr. Ellen Gabriel, spécialiste des droits autochtones à l’Université McGill. “Mettre en œuvre la DNUDPA de manière significative exige que le Canada repense son approche de la gouvernance d’une manière que beaucoup au sein du système fédéral trouvent profondément inconfortable.”
Alors que les responsables fédéraux se regroupent après le sommet, les dirigeants autochtones réclament des échéanciers clairs et des processus transparents pour les prochaines étapes de l’élaboration du plan d’action. Plusieurs nations ont indiqué qu’elles pourraient poursuivre leurs propres cadres de mise en œuvre si les efforts fédéraux continuent de ne pas répondre aux attentes.
Alors que le Canada navigue dans ce paysage complexe de réconciliation, la question demeure: le gouvernement fédéral peut-il transformer son approche pour véritablement embrasser la relation de nation à nation que la DNUDPA exige, ou la mise en œuvre continuera-t-elle d’être entravée par les mêmes modèles de consultation symbolique qui ont frustré les peuples autochtones depuis des générations?
