Alors que l’aube se levait sur la capitale canadienne ce dimanche, une équipe de professionnels médicaux de l’Hôpital d’Ottawa installait déjà un système de soutien sans précédent pour les athlètes affrontant l’un des défis d’endurance les plus exigeants au monde. Le triathlon Ironman inaugural d’Ottawa n’a pas seulement mis les compétiteurs à l’épreuve avec une nage de 3,8 kilomètres, un parcours cycliste de 180 kilomètres et une course de 42,2 kilomètres, mais a également marqué la première fois qu’une clinique médicale spécialisée était établie spécifiquement pour les athlètes participants.
“Nous apportons des soins de niveau hospitalier directement sur le terrain,” a expliqué Dre Emily Brennan, médecin urgentiste et coordinatrice principale de l’équipe de soutien médical Ironman. “Ces athlètes poussent leur corps à des limites extraordinaires, et nous voulions nous assurer qu’ils avaient accès à un soutien médical complet tout au long de leur parcours.”
La clinique, dotée de plus de 20 professionnels de la santé, dont des médecins urgentistes, des infirmières et des physiothérapeutes, a traité environ 30 athlètes pendant la compétition pour des conditions allant de la déshydratation et de l’épuisement dû à la chaleur à des problèmes plus graves comme des irrégularités cardiaques et des déséquilibres électrolytiques sévères.
L’initiative de l’Hôpital d’Ottawa représente une avancée significative en médecine événementielle, particulièrement pour les compétitions d’endurance extrême. Contrairement aux tentes médicales traditionnelles qui se concentrent principalement sur les premiers soins, cette clinique spécialisée offrait des capacités diagnostiques incluant l’échographie au point d’intervention, des tests de laboratoire avancés et des options de traitement immédiat typiquement disponibles uniquement en milieu hospitalier.
“Ce que nous avons créé ici est essentiellement un service d’urgence mobile,” a noté Dr Jonathan Reynolds, spécialiste en médecine sportive à l’Hôpital d’Ottawa. “En apportant ces ressources directement sur le site de compétition, nous pouvons souvent traiter les athlètes sans avoir besoin de les transporter à l’hôpital, permettant à plusieurs de continuer leur course après une intervention médicale appropriée.”
La création de la clinique a suivi des mois de planification et de coordination entre l’administration hospitalière, les organisateurs de la course et les services d’urgence municipaux. Le modèle a été développé après l’analyse de données médicales d’événements Ironman dans le monde entier et l’identification d’urgences médicales courantes qui pourraient être traitées avec des installations adéquates sur place.
Pour la participante Sarah McIntosh, qui a subi de graves crampes au kilomètre 150 de la portion cyclisme, la clinique s’est avérée inestimable. “Je pensais que ma course était terminée,” a-t-elle raconté. “Mais après 40 minutes de traitement incluant des fluides intraveineux et un remplacement d’électrolytes, j’ai pu continuer et terminer. Sans la clinique, j’aurais dû abandonner.”
Au-delà du traitement immédiat, la clinique a également servi d’opportunité de recherche. Avec le consentement des participants, le personnel médical a recueilli des données sur les réponses physiologiques aux activités d’endurance extrême, des informations qui contribueront à une meilleure compréhension des mécanismes de performance et de récupération humaines.
Les responsables municipaux ont déjà indiqué que la clinique médicale deviendra une caractéristique permanente des futurs événements Ironman d’Ottawa, avec des plans pour élargir les services basés sur les expériences de cette année. Le modèle pourrait également être adopté par d’autres villes canadiennes accueillant des compétitions d’endurance similaires.
“Ce que nous avons démontré ici, c’est qu’avec une planification médicale et des ressources appropriées, nous pouvons rendre ces événements incroyablement exigeants plus sécuritaires pour tous les participants,” a souligné Dre Brennan. “Le dévouement dont font preuve ces athlètes mérite d’être égalé par notre engagement envers leur bien-être.”
Alors que les sports d’endurance continuent de gagner en popularité partout au Canada, cette approche innovante des soins aux athlètes soulève une question importante : ce niveau de soutien médical spécialisé deviendra-t-il la nouvelle norme pour les événements sportifs extrêmes à l’échelle nationale, et qu’est-ce que cela pourrait signifier pour l’expansion de la participation à ces compétitions physiquement exigeantes?
