Alors que les procédures judiciaires contre les organisateurs du Convoi de la liberté atteignent un tournant critique, plusieurs députés conservateurs se sont manifestés avec des déclarations publiques de soutien, créant des remous dans le paysage politique canadien.
Dans une démonstration de solidarité sans précédent, un contingent de députés conservateurs a assisté aux procédures judiciaires cette semaine, où les organisateurs du convoi Chris Barber et Tamara Lich attendent leur sentence après avoir été reconnus coupables de méfait, d’intimidation et d’avoir conseillé à d’autres de bloquer les rues lors des manifestations de 2022 qui ont paralysé le centre-ville d’Ottawa pendant près de trois semaines.
“Ce dont nous sommes témoins ne concerne pas seulement des cas individuels, mais des questions fondamentales sur les droits de manifestation dans notre démocratie,” a déclaré le député conservateur Michael Barrett, qui a rejoint ses collègues dans la galerie du tribunal. “De nombreux Canadiens demeurent profondément préoccupés par le précédent que ces poursuites pourraient établir.”
Le convoi, qui a commencé comme une protestation contre les obligations vaccinales COVID-19 pour les camionneurs transfrontaliers, s’est transformé en un mouvement plus large contre les restrictions pandémiques qui a culminé avec l’invocation sans précédent de la Loi sur les mesures d’urgence par le gouvernement fédéral. Les manifestations ont coûté à l’économie d’Ottawa environ 30 millions de dollars en revenus perdus et ont nécessité une opération policière massive pour finalement déloger les manifestants.
Les documents judiciaires révèlent que les procureurs réclament une peine de 12 mois pour Lich et de 6 mois pour Barber, citant la “perturbation importante du fonctionnement de la capitale” et les impacts économiques sur les commerces locaux. Les avocats de la défense ont répliqué en demandant des absolutions conditionnelles, soutenant que leurs clients exerçaient leurs droits démocratiques à la manifestation pacifique.
La position officielle du Parti conservateur a considérablement évolué depuis les manifestations, lorsque le chef de l’époque, Erin O’Toole, avait initialement exprimé des hésitations avant d’être remplacé par Pierre Poilievre, qui a notamment marché avec les manifestants et a qualifié le mouvement de Canadiens ordinaires défendant leur liberté.
L’analyste politique Dr. Samantha Reynolds de l’Université de Toronto note que cela représente une stratégie politique calculée. “Le Parti conservateur se positionne clairement comme le défenseur des libertés civiles contre ce qu’ils présentent comme un abus de pouvoir gouvernemental. Cela résonne auprès de leur base mais risque d’aliéner les électeurs modérés qui ont été perturbés par les disruptions du convoi.”
Le premier ministre Justin Trudeau a répondu à la présence des députés au tribunal en réitérant la position de son gouvernement selon laquelle le convoi représentait “une occupation illégale, pas une manifestation,” et en suggérant que le Parti conservateur “continue de se ranger du côté de ceux qui ont miné la sécurité publique et les lois canadiennes.”
L’Association d’amélioration des affaires d’Ottawa a exprimé son inquiétude face à des figures politiques semblant cautionner des actions qui ont dévasté les entreprises locales. “De nombreux propriétaires de petites entreprises se remettent encore financièrement et émotionnellement de ces semaines,” a déclaré le directeur de l’association, Jean-Paul Dubois. “Voir des élus potentiellement légitimer ces actions est profondément troublant pour notre communauté.”
Les experts juridiques notent la nature inhabituelle de la présence d’élus aux audiences de détermination de la peine de cette manière. “Bien que les politiciens aient certainement le droit d’observer les procédures judiciaires comme n’importe quel citoyen, ce niveau de soutien visible pour les accusés par des députés en fonction soulève des questions sur la pression perçue sur le système judiciaire,” a déclaré la professeure de droit constitutionnel Eleanor Hughes de l’Université McGill.
La décision sur la peine, attendue le mois prochain, alimentera probablement davantage le débat politique alors que le Canada s’approche du prochain cycle électoral fédéral. Les stratèges conservateurs suggèrent que le soutien du parti aux participants du convoi dynamisera leur base, tandis que les stratèges libéraux et néo-démocrates soutiennent que cela démontre un manque de jugement qui aliénera les électeurs modérés.
Alors que les tribunaux se préparent à rendre leur verdict, la question fondamentale demeure: dans une démocratie qui valorise à la fois le droit de manifester et l’état de droit, où devons-nous tracer la ligne entre la dissidence légitime et la perturbation inacceptable? La réponse pourrait bien façonner la politique canadienne pour les années à venir.
