Dans un développement frappant qui souligne les divisions régionales croissantes concernant les infrastructures énergétiques, le maire de Prince Rupert, Herb Pond, s’est aligné avec le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, contre la nouvelle initiative de la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, pour relancer le projet d’oléoduc Northern Gateway.
“Je pense que nous devons être prudents quant à la quantité de capital politique que nous dépensons dans des batailles qui ont été menées et perdues,” a déclaré le maire Pond aux journalistes mardi, jetant effectivement un froid sur le récent plaidoyer de la première ministre Smith pour raviver la proposition controversée d’oléoduc qui a été rejetée par le gouvernement fédéral en 2016.
L’oléoduc Northern Gateway, initialement proposé par Enbridge, aurait transporté du bitume dilué des sables bitumineux de l’Alberta vers un terminal maritime à Kitimat, en C.-B., traversant certains des bassins versants et territoires des Premières Nations les plus écologiquement sensibles du Canada. Le projet a fait face à une forte opposition des groupes environnementaux et des communautés autochtones avant d’être officiellement rejeté par le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau.
La première ministre Smith a récemment appelé à reconsidérer le projet, soutenant que le Canada a besoin d’une capacité supplémentaire d’exportation d’énergie. “Nous parlons d’un oléoduc qui aurait été construit maintenant… et qui aurait envoyé des barils supplémentaires sur le marché mondial,” a déclaré Smith lors d’une conférence de presse la semaine dernière.
Cependant, le premier ministre de la C.-B., Eby, a fermement rejeté la relance de la proposition, la qualifiant de “morte” et suggérant que le plaidoyer de Smith représente une posture politique plutôt qu’une politique pratique. “Je pense que la première ministre Smith sait que l’oléoduc Northern Gateway est mort,” a déclaré Eby à l’équipe de CO24 Politique dans une entrevue exclusive. “Ce projet ne se réalisera pas.”
La position du maire Pond a un poids particulier étant donné l’emplacement stratégique de Prince Rupert sur la côte nord de la C.-B. et son statut de terminus alternatif potentiel pour les projets d’oléoducs. Tout en reconnaissant l’importance du développement responsable des ressources, Pond a souligné que de telles initiatives doivent impliquer de manière significative les communautés des Premières Nations et répondre aux préoccupations environnementales.
“Nous avons l’opportunité de faire les choses différemment dans le nord,” a déclaré Pond. “Les projets doivent être construits en véritable partenariat avec les Premières Nations. L’époque où l’on se contentait de consulter puis de procéder quand même est révolue.”
L’analyse économique suggère que le débat renouvelé reflète des tensions plus profondes dans la politique énergétique du Canada. Avec les marchés mondiaux qui se tournent de plus en plus vers les sources d’énergie renouvelable, les responsables canadiens font face à des décisions difficiles concernant les investissements en infrastructures à long terme. L’expansion de l’oléoduc Trans Mountain, actuellement en construction, a déjà considérablement augmenté la capacité d’exportation de pétrole du Canada, soulevant des questions sur la viabilité économique de projets d’oléoducs supplémentaires.
Les dirigeants autochtones ont également pesé dans le débat renouvelé. La directrice exécutive des Premières Nations côtières, Christine Smith-Martin, a souligné que leur opposition à Northern Gateway demeure inchangée. “Notre position n’a pas changé. Ce projet représentait des risques inacceptables pour nos territoires, nos eaux et notre mode de vie,” a-t-elle déclaré.
Les économistes environnementaux soulignent que la dynamique du marché mondial de l’énergie a radicalement changé depuis que Northern Gateway a été proposé pour la première fois. “L’économie de ces projets d’oléoducs massifs est très différente sur le marché d’aujourd’hui par rapport à il y a dix ans,” a déclaré Dr. Eleanor Stephenson, économiste de l’énergie à l’Université de la Colombie-Britannique, à CO24 Affaires.
Alors que ce différend interprovincial se déroule, il soulève des questions profondes sur l’avenir énergétique du Canada : Comment la nation équilibrera-t-elle son rôle de producteur d’énergie avec ses engagements climatiques, et les différences régionales concernant le développement des ressources peuvent-elles être réconciliées de manière à respecter les droits autochtones et la protection de l’environnement? Les réponses pourraient bien déterminer la trajectoire des politiques économiques et environnementales du Canada pour les décennies à venir.
