Dans une révélation qui pourrait surprendre de nombreux Canadiens, l’emblématique chapeau Stetson—peut-être le symbole le plus reconnaissable de la Gendarmerie royale du Canada—n’est pas fabriqué sur le sol canadien mais provient de l’autre côté de la frontière. Ce couvre-chef à large bord distinctif, devenu synonyme de la police fédérale canadienne, est produit par des mains américaines depuis des générations, mettant en lumière une relation transfrontalière inattendue dans l’un de nos symboles nationaux les plus chers.
La relation entre la GRC et les chapeliers américains remonte aux premiers jours de la force. Lorsque la Police montée du Nord-Ouest (qui est devenue plus tard la GRC) a été établie en 1873, elle avait besoin d’un couvre-chef pratique pour les agents patrouillant dans les vastes territoires occidentaux du Canada. Ils se sont tournés vers l’entreprise de John B. Stetson, qui s’était déjà forgé une réputation dans la fabrication de chapeaux à large bord durables et de haute qualité pouvant résister à des conditions météorologiques difficiles.
“Le Stetson de la GRC représente plus qu’un simple élément d’uniforme—c’est un repère culturel,” explique Dr. Robert Mackenzie, historien et auteur de plusieurs livres sur l’histoire de la police canadienne. “La plupart des Canadiens seraient surpris d’apprendre que ces chapeaux proviennent d’installations de fabrication américaines, mais cela témoigne des relations commerciales de longue date entre nos pays.”
La production actuelle se déroule à l’usine Stetson de Garland, au Texas, où des artisans qualifiés suivent un processus de fabrication précis qui n’a pas beaucoup changé depuis des décennies. Chaque chapeau nécessite près de 40 étapes distinctes pour être complété, du formage initial à la mise en forme finale distinctive qui donne au Stetson de la GRC sa silhouette reconnaissable.
La GRC spécifie des normes exigeantes pour son couvre-chef officiel. Chaque chapeau doit être fabriqué à partir de feutre de haute qualité dérivé de fourrure de lapin, maintenir des dimensions spécifiques et répondre à des mesures rigoureuses de contrôle de qualité. La relation entre la police canadienne et le fabricant américain a perduré à travers des périodes historiques importantes, y compris les deux guerres mondiales et de nombreux changements de politique commerciale.
Financièrement, cet arrangement représente un investissement substantiel. La GRC dépense environ 700 000 $ par an pour les chapeaux d’uniforme officiels, chaque Stetson coûtant environ 300 $. Ces dépenses ont parfois fait l’objet de critiques de la part d’analystes budgétaires et de ceux qui préconisent des politiques d’approvisionnement plus nationales.
“La situation reflète des questions plus larges concernant l’approvisionnement gouvernemental et l’identité nationale,” note Catherine Wilson, professeure de politique publique à l’Université de Toronto. “Il y a souvent une tension entre le maintien de la tradition, l’assurance de la qualité et le soutien aux industries nationales. Le Stetson de la GRC se situe à l’intersection de toutes ces considérations.”
Certains fabricants canadiens ont occasionnellement fait pression pour avoir l’opportunité de produire ce couvre-chef emblématique au pays, faisant valoir que les techniques de fabrication modernes leur permettraient de répondre aux mêmes normes de qualité tout en maintenant la production au Canada. Cependant, la GRC a maintenu sa relation avec Stetson, citant l’expertise spécialisée de l’entreprise et sa qualité constante.
La nature transfrontalière de ce symbole canadien soulève des questions intéressantes sur l’identité nationale dans un monde de plus en plus globalisé. Alors que les Mounties eux-mêmes représentent une institution distinctement canadienne, leur symbole le plus reconnaissable a des racines américaines—un rappel que les symboles nationaux ont souvent des histoires internationales complexes.
Alors que le Canada continue de naviguer dans des relations commerciales complexes avec les États-Unis et que les questions concernant les politiques d’approvisionnement gouvernementales gagnent en importance dans le discours politique, peut-être vaut-il la peine de se demander : quelle est l’importance de l’origine nationale de nos symboles culturels, et que nous dit le Stetson de la GRC fabriqué aux États-Unis sur la relation entre tradition, qualité et identité nationale?
