Face aux défis croissants de la sécurité alimentaire, les communautés canadiennes adoptent une approche locale pour révolutionner notre conception des systèmes alimentaires. Ce qui a commencé comme des initiatives locales dispersées s’est transformé en un mouvement régional coordonné qui pourrait fondamentalement transformer l’approche du Canada en matière de souveraineté et de durabilité alimentaires.
“Le système alimentaire traditionnel est de plus en plus vulnérable aux perturbations mondiales,” explique Dr. Mariam Chowdhury, économiste agricole à l’Université de Toronto. “Les changements climatiques, les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement exposées par la pandémie et la hausse des coûts alimentaires ont créé une tempête parfaite qui exige des solutions locales.”
Des données récentes de Statistique Canada révèlent une tendance inquiétante : les prix alimentaires ont augmenté de 18,7 % au cours des trois dernières années, dépassant l’inflation générale et exerçant une pression sans précédent sur les budgets des ménages. Entre-temps, près d’un ménage canadien sur cinq déclare maintenant connaître une forme d’insécurité alimentaire.
Le cadre émergent de la stratégie alimentaire régionale vise à relever ces défis en connectant directement les consommateurs urbains avec les producteurs ruraux par le biais de réseaux coordonnés. Dans l’Est de l’Ontario, par exemple, la Coalition alimentaire de Kawartha Lakes a établi un marché numérique reliant plus de 200 agriculteurs locaux avec des consommateurs urbains à Toronto, éliminant ainsi plusieurs intermédiaires et réduisant à la fois les coûts et l’empreinte carbone.
“Nous ne vendons pas seulement de la nourriture – nous reconstruisons des liens communautaires qui ont été rompus il y a des décennies,” affirme Simon Nguyen, qui a transformé sa ferme de 40 acres de cultures de base en une production diversifiée de légumes il y a trois ans. “Mes revenus ont augmenté d’environ 30 % depuis que j’ai rejoint le réseau régional, et je sais exactement qui mange ma nourriture.”
Le mouvement a attiré l’attention des décideurs fédéraux. Agriculture et Agroalimentaire Canada a récemment alloué 28 millions de dollars au développement d’infrastructures alimentaires régionales, reconnaissant que la sécurité alimentaire représente une priorité économique et de sécurité nationale. Ce financement soutiendra des investissements critiques dans les installations de transformation alimentaire, les infrastructures d’entreposage frigorifique et les réseaux de transport conçus spécifiquement pour la distribution régionale.
Les communautés autochtones jouent un rôle essentiel dans l’élaboration de ces nouveaux systèmes alimentaires. L’Initiative de souveraineté alimentaire des Premières Nations Matawa dans le Nord de l’Ontario a réussi à intégrer les connaissances écologiques traditionnelles aux techniques modernes de culture, créant une approche hybride qui respecte les pratiques culturelles tout en répondant aux défis contemporains.
“Nos ancêtres comprenaient intimement les systèmes alimentaires régionaux,” note l’Aînée Catherine Beardy des Premières Nations Matawa. “Ce qui se passe maintenant n’est pas nouveau – c’est un retour à la compréhension que la nourriture concerne des relations, pas seulement des transactions.”
Les gouvernements municipaux révisent également les politiques de zonage et d’approvisionnement pour s’adapter à ce changement. Toronto, Vancouver et Montréal ont toutes mis en œuvre des modifications de zonage “favorables à l’alimentation” qui facilitent l’agriculture urbaine et la transformation des aliments dans les limites de la ville, tout en actualisant les politiques d’approvisionnement pour donner la priorité aux produits régionaux pour les institutions publiques.
Les avantages économiques s’étendent au-delà de l’agriculture. Une étude récente de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante estime que des systèmes alimentaires régionaux solides pourraient générer jusqu’à 103 000 nouveaux emplois tout en maintenant 4,2 milliards de dollars supplémentaires en circulation dans les économies locales chaque année.
Les critiques soulèvent des préoccupations légitimes quant à la capacité des systèmes régionaux à fournir une variété et une accessibilité à l’année, particulièrement dans les régions nordiques du Canada avec des saisons de croissance plus courtes. Les observateurs de l’industrie notent que les modèles réussis combineront probablement une capacité régionale améliorée avec des importations stratégiques, plutôt que de tenter une autosuffisance complète.
Alors que ces initiatives prennent de l’ampleur, la conversation passe de la viabilité des stratégies alimentaires régionales à la façon de les optimiser. Des ateliers communautaires à travers le pays ont attiré une participation sans précédent, avec des résidents collaborant à la cartographie des ressources alimentaires locales et à l’identification des lacunes infrastructurelles.
“Ce qui rend ce mouvement différent est sa nature collaborative,” observe Thomas Wilson, directeur des politiques chez Sécurité alimentaire Canada. “Nous voyons des agriculteurs, des consommateurs, des communautés autochtones et des représentants gouvernementaux travailler ensemble plutôt que dans des silos séparés.”
Alors que les Canadiens continuent de faire face à des pressions économiques et à des incertitudes climatiques, la question demeure : ces stratégies alimentaires régionales fourniront-elles la résilience nécessaire pour résister aux perturbations futures, ou resteront-elles complémentaires au système alimentaire mondial qui a défini notre relation avec la nourriture depuis des générations?
