Les couloirs des écoles de Yellowknife seront étrangement plus silencieux cet automne alors que la ville fait face à l’une des réductions de personnel éducatif les plus importantes de l’histoire récente des Territoires du Nord-Ouest. Le district scolaire de Yellowknife no 1 (YK1) a confirmé l’élimination de 79 postes d’assistants d’éducation, une décision qui a provoqué une onde de choc dans la communauté et soulevé de sérieuses préoccupations quant à la qualité future de l’éducation pour les élèves les plus vulnérables du territoire.
“Il ne s’agit pas seulement de pertes d’emplois, mais de la suppression de systèmes de soutien essentiels pour des enfants qui en ont désespérément besoin,” a déclaré Marilyn Barnes, parent d’un élève à besoins particuliers à l’École Sir John Franklin. “Ma fille s’est épanouie grâce à son assistante d’éducation. Maintenant, nous faisons face à un avenir incertain.”
Ces compressions surviennent dans le contexte de contraintes budgétaires importantes auxquelles fait face le système d’éducation du territoire. Selon des documents obtenus auprès du conseil scolaire YK1, le district tente de combler un déficit de financement de 3,2 millions de dollars, et les assistants d’éducation subissent le plus gros de ces mesures d’austérité. Le conseil a cité la baisse des inscriptions et la réduction du financement territorial comme facteurs principaux derrière cette décision.
Les assistants d’éducation, qui fournissent un soutien personnalisé aux élèves ayant des besoins d’apprentissage divers, des défis développementaux et des problèmes comportementaux, gagnent généralement entre 52 000 $ et 65 000 $ par année dans les Territoires du Nord-Ouest. L’élimination de ces postes représente non seulement un impact financier important sur le personnel touché, mais soulève également des questions sur l’égalité éducative dans tout le territoire.
Matthew Miller, président de l’Association des enseignants des Territoires du Nord-Ouest, a exprimé sa profonde déception face à l’ampleur des compressions. “Les assistants d’éducation sont les héros méconnus de notre système scolaire. Ils travaillent avec nos élèves les plus vulnérables, prévenant souvent des crises potentielles avant qu’elles ne surviennent. Cette perte se fera sentir dans chaque salle de classe de Yellowknife.”
Le moment choisi pour cette annonce a ajouté à la frustration de la communauté, les notifications ayant été envoyées au personnel touché seulement quelques semaines avant la fin de l’année scolaire actuelle. De nombreux assistants d’éducation occupent leurs postes depuis plus de dix ans, développant des compétences spécialisées et des relations profondes avec les élèves qu’ils soutiennent.
La ministre territoriale de l’Éducation, Caroline Cochrane, a reconnu la situation difficile dans une déclaration, notant que “des décisions difficiles sont nécessaires dans le climat fiscal actuel,” mais a promis de “surveiller de près la situation pour s’assurer que les besoins des élèves sont satisfaits.”
Cependant, les experts en éducation avertissent que les impacts pourraient être considérables. Dr. Jennifer Larson, analyste des politiques éducatives à l’Université de l’Alberta, souligne des recherches suggérant que la réduction du personnel de soutien conduit souvent à une augmentation de l’épuisement professionnel des enseignants, à un absentéisme accru des élèves et à de moins bons résultats scolaires, particulièrement pour les élèves ayant des besoins spéciaux.
“Les preuves sont claires : lorsque vous supprimez les soutiens éducatifs, c’est tout le système qui en souffre,” a expliqué Larson. “Les économies réalisées aujourd’hui se traduisent souvent par des coûts sociaux et éducatifs beaucoup plus élevés à long terme.”
Les parents et les défenseurs de la communauté se mobilisent en réponse aux compressions. Une pétition demandant le rétablissement des postes a recueilli plus de 3 200 signatures en seulement trois jours, tandis qu’une réunion communautaire prévue pour la semaine prochaine devrait attirer des centaines de résidents préoccupés.
La situation à Yellowknife reflète des défis plus larges dans le financement de l’éducation canadienne, particulièrement dans les régions nordiques et éloignées où les coûts éducatifs par élève sont significativement plus élevés que dans les communautés méridionales plus peuplées. Le gouvernement territorial fait face à des défis uniques pour équilibrer les contraintes fiscales avec les besoins éducatifs de populations étudiantes géographiquement dispersées et diverses.
Alors que Yellowknife se prépare pour la nouvelle année scolaire en septembre, la question demeure : dans nos efforts pour équilibrer les budgets, créons-nous sans le savoir un déficit éducatif qui affectera une génération d’élèves du Nord? Et une société peut-elle vraiment progresser lorsque ses apprenants les plus vulnérables sont laissés sans les soutiens dont ils ont besoin pour réussir?
