Le paisible paysage automnal des communautés forestières canadiennes a été perturbé par une tempête économique qui se prépare au sud de la frontière. L’administration du président Donald Trump a mis en œuvre de nouveaux tarifs douaniers sur les exportations canadiennes de bois d’œuvre et de meubles, marquant une escalade importante dans des relations commerciales déjà tendues entre ces alliés de longue date.
À partir de cette semaine, les exportations canadiennes de bois d’œuvre font face à des droits de 25%, tandis que les meubles finis seront soumis à un tarif de 15% à leur entrée aux États-Unis. Cette annonce a immédiatement secoué les marchés canadiens, avec une chute des actions des principales entreprises forestières comme West Fraser Timber et Canfor de 7 à 9% en une seule séance de négociation.
“Cela représente un changement fondamental dans notre relation commerciale avec notre plus grand partenaire”, a déclaré Patricia Mohr, analyste chevronnée des produits de base. “Le secteur forestier canadien, qui emploie directement environ 230 000 travailleurs et contribue à plus de 25 milliards de dollars annuellement à notre PIB, fait maintenant face à d’importants vents contraires.”
Le département américain du Commerce a justifié ces tarifs en citant ce qu’il décrit comme des “subventions déloyales” accordées aux producteurs canadiens de bois d’œuvre par le biais des systèmes provinciaux de tarification du bois. La représentante américaine au Commerce, Katherine Williams, a affirmé que “les producteurs canadiens bénéficient depuis des décennies de coûts de bois artificiellement bas, créant des conditions inéquitables pour les entreprises américaines.”
Les responsables canadiens ont vigoureusement rejeté ces allégations. La ministre du Commerce international, Mary Ng, a qualifié ces tarifs d'”injustifiés et nuisibles aux consommateurs des deux côtés de la frontière.” Lors d’une conférence de presse à Ottawa hier, elle a souligné que les pratiques canadiennes en matière de bois d’œuvre ont été validées à maintes reprises par des panels commerciaux internationaux.
Les analystes du secteur prévoient que ces tarifs pourraient augmenter les coûts de logement aux États-Unis de 3 à 5%, ajoutant environ 9 000 $ au prix d’une nouvelle maison unifamiliale moyenne. La National Association of Home Builders a déjà exprimé une forte opposition, avertissant que ces mesures aggraveront la crise du logement abordable en Amérique.
Le différend va au-delà des impacts économiques immédiats. L’ancien ambassadeur américain au Canada, Bruce Heyman, a noté: “Cette dernière action commerciale menace de saper des décennies de relations économiques coopératives entre des voisins qui partagent la plus longue frontière non défendue du monde.”
Le gouvernement canadien a annoncé son intention de contester ces tarifs via les mécanismes de l’Organisation mondiale du commerce et dans le cadre de l’accord ACEUM. Pendant ce temps, les dirigeants provinciaux de la Colombie-Britannique, du Québec et de l’Ontario—les régions les plus touchées par ces mesures—ont demandé une aide fédérale d’urgence pour les travailleurs potentiellement déplacés.
“Le moment ne pourrait pas être pire”, a expliqué Dr. Helen Morrison, économiste à l’Université de Toronto. “Avec une demande mondiale déjà en baisse en raison des pressions sur les taux d’intérêt, ces tarifs créent une tempête parfaite pour les producteurs canadiens qui dépendent fortement des marchés américains.”
Les acteurs de l’industrie sont particulièrement préoccupés par le secteur du meuble, où les fabricants canadiens ont développé des créneaux spécialisés dans les meubles en bois de haute qualité. Contrairement au bois brut, qui peut potentiellement être réorienté vers des marchés alternatifs comme la Chine ou l’Europe, les designs de meubles canadiens sont souvent adaptés spécifiquement aux préférences des consommateurs américains.
Alors qu’Ottawa prépare sa réponse formelle, des spéculations émergent concernant d’éventuelles mesures de représailles visant les exportations américaines. Les différends commerciaux précédents ont vu le Canada imposer des droits compensateurs sur des produits allant de l’acier aux produits agricoles.
Pour des communautés comme Prince George, en Colombie-Britannique, et Edmundston, au Nouveau-Brunswick, où la foresterie demeure le pilier économique, ces tarifs représentent une menace existentielle. Les responsables locaux rapportent que certaines scieries envisagent déjà des réductions de production ou des fermetures temporaires pendant que le différend se poursuit.
Alors que ces tensions économiques s’intensifient, la question fondamentale demeure: deux nations aux économies si profondément intégrées peuvent-elles se permettre une guerre commerciale prolongée, ou des solutions pragmatiques finiront-elles par l’emporter sur les impulsions protectionnistes?
