Dans un coup dur pour le secteur manufacturier automobile canadien, un conseiller clé de Donald Trump a rejeté l’idée de maintenir un commerce automobile sans droits de douane entre les États-Unis et le Canada. Howard Lutnick, coprésident de l’équipe de transition de Trump et potentiel candidat au poste de secrétaire au Trésor, a clairement indiqué que le droit de douane de 25% promis par le président élu s’appliquerait effectivement aux importations canadiennes, malgré le partenariat commercial de longue date entre nos deux pays.
“C’est ce qu’il a dit qu’il allait faire,” a déclaré Lutnick sans détour lors d’une entrevue avec CNBC, faisant référence à la promesse de campagne de Trump d’imposer des droits de douane généralisés sur l’automobile. Cette déclaration contredit les espoirs antérieurs des responsables canadiens que notre pays puisse obtenir une exemption compte tenu de nos chaînes d’approvisionnement automobile profondément intégrées.
Les implications pour l’économie manufacturière canadienne pourraient être graves. Avec environ 85% des véhicules fabriqués au Canada exportés vers les États-Unis, représentant près de 450 milliards de dollars en échanges commerciaux annuels, le secteur automobile emploie plus de 500 000 Canadiens directement et indirectement. Les analystes de l’industrie estiment qu’un droit de douane de 25% pourrait éliminer jusqu’à 100 000 emplois dans les régions de fabrication automobile du Canada, particulièrement dans le corridor industriel de l’Ontario.
Le premier ministre Justin Trudeau a abordé ce développement préoccupant lors d’une conférence de presse à Ottawa hier. “Nous avons entamé des démarches diplomatiques à plusieurs niveaux pour souligner les avantages mutuels de notre secteur automobile intégré,” a déclaré Trudeau. “Les pièces et matériaux canadiens traversent la frontière plusieurs fois durant la production, ce qui rend ces droits de douane nuisibles aux fabricants américains également.”
L’incertitude a déjà provoqué de la volatilité sur les marchés canadiens. À la Bourse de Toronto, les actions des fabricants canadiens de pièces automobiles Magna International et Linamar Corporation ont chuté respectivement de 5,7% et 6,3% suite aux commentaires de Lutnick. Le dollar canadien s’est également affaibli face à son homologue américain, perdant 0,8 cent.
L’ancien gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, s’exprimant lors d’un forum économique à Toronto, a qualifié les droits de douane potentiels d'”économiquement irrationnels mais politiquement opportuns.” Il a averti que des mesures de représailles pourraient aggraver les tensions et a plaidé pour une solution diplomatique fondée sur la profonde interdépendance économique entre les deux pays.
“Nous envisageons un scénario où les véhicules produits à Oshawa ou Windsor feraient face à des barrières substantiellement plus élevées pour accéder au marché américain que ceux fabriqués au Japon ou en Corée, malgré nos chaînes d’approvisionnement partagées,” a expliqué Dennis DesRosiers, analyste chevronné de l’industrie automobile. “Cela défie la logique économique mais s’aligne avec le positionnement ‘America First’ de l’administration.”
Les responsables canadiens du commerce ont commencé à préparer des plans de contingence, y compris des droits de douane de représailles potentiels sur les biens américains, bien que de telles mesures pourraient probablement déclencher d’autres conséquences économiques pour les deux nations. La vice-première ministre Chrystia Freeland a souligné la préférence du Canada pour la négociation plutôt que les représailles, mais a maintenu que “toutes les options restent sur la table pour protéger les travailleurs et les industries canadiens.”
Le secteur automobile représente environ 10% du PIB manufacturier du Canada et constitue un employeur crucial dans les communautés à travers l’Ontario et certaines parties du Québec. La modélisation économique du Conference Board du Canada suggère que des droits de douane soutenus de 25% pourraient réduire la croissance économique globale du Canada jusqu’à 0,8 point de pourcentage dès la première année.
Alors que les marchés mondiaux observent attentivement, les semaines à venir seront cruciales pour déterminer si les canaux diplomatiques peuvent produire un résultat plus favorable pour l’industrie canadienne. Les enjeux dépassent les impacts économiques immédiats et touchent à la nature fondamentale de l’intégration commerciale nord-américaine qui s’est développée au cours des décennies.
L’intégration profonde du Canada dans les chaînes d’approvisionnement automobiles nord-américaines prévaudra-t-elle finalement sur les impulsions protectionnistes, ou sommes-nous témoins du début d’une restructuration profonde de la relation économique continentale qui a défini la prospérité pour des générations?
