Dans un coup dévastateur pour un secteur déjà en difficulté, l’industrie automobile canadienne fait maintenant face à des défis sans précédent après que l’accord récent de l’administration Trump avec le Mexique sur les tarifs douaniers automobiles ait laissé les fabricants canadiens dans une position vulnérable. L’entente, qui accorde un traitement préférentiel au Mexique tout en imposant des droits punitifs sur les exportations canadiennes, menace d’accélérer les pertes d’emplois et les fermetures d’usines dans le cœur industriel de l’Ontario.
“Nous sommes face à une catastrophe potentielle pour des communautés qui dépendent de la fabrication automobile depuis des générations,” a déclaré Marcus Wheeler, économiste en chef à l’Institut canadien de politique automobile. “Il ne s’agit pas seulement de voitures—il s’agit des moyens de subsistance de milliers de familles et de l’avenir de villes entières.”
Les détails de l’accord exposent une réalité troublante pour les producteurs canadiens. Alors que les véhicules fabriqués au Mexique feront face à des tarifs considérablement réduits pour entrer aux États-Unis, les fabricants canadiens doivent composer avec un droit écrasant de 25 %—un taux qui, selon les experts de l’industrie, rend les opérations canadiennes effectivement non compétitives sur le marché américain crucial.
Le moment ne pourrait être pire pour le secteur automobile canadien. Après la fermeture de l’usine GM à Oshawa et la réduction des opérations à Windsor, les données de l’industrie montrent que le secteur a perdu plus de 7 000 emplois au cours des trois dernières années seulement. L’équipe d’analyse de CO24 Business a confirmé que trois grands fournisseurs de pièces dans le sud-ouest de l’Ontario mènent actuellement des “examens opérationnels” qui pourraient entraîner de nouvelles réductions.
Les réponses provinciales et fédérales ont été rapides mais potentiellement insuffisantes. Le premier ministre de l’Ontario a qualifié la situation de “profondément préoccupante” tout en annonçant une enveloppe de soutien de 150 millions de dollars pour les communautés touchées. Cependant, les analystes de l’industrie se demandent si cela sera suffisant compte tenu de l’ampleur du défi.
“Les fondamentaux économiques ont changé,” explique Dre Layla Nguyen, qui étudie les relations commerciales du Canada à l’Université de Toronto. “Quand vous faites face à un mur tarifaire de 25 % pour accéder à votre plus grand marché d’exportation, aucune subvention nationale ne peut pleinement compenser ce désavantage concurrentiel.”
Les syndicats ont réagi avec inquiétude. “Nous parlons de la destruction potentielle d’emplois de classe moyenne qui ont soutenu des communautés pendant des décennies,” a déclaré Jordan Martinez d’Unifor, qui représente des milliers de travailleurs de l’automobile. “Nos membres ont peur, et ils ont toutes les raisons de l’être.”
Les implications s’étendent bien au-delà du secteur automobile lui-même. Les modèles économiques suggèrent que pour chaque emploi direct dans l’automobile perdu, jusqu’à sept postes supplémentaires disparaissent dans les industries de soutien et les économies locales. Les petites entreprises des villes manufacturières de Windsor à Oshawa signalent déjà une diminution des dépenses de consommation et une anxiété croissante.
La disparité tarifaire soulève de sérieuses questions sur la position commerciale mondiale du Canada et son statut diplomatique avec son plus grand partenaire commercial. Les experts en commerce pointent vers un modèle préoccupant de marginalisation du Canada dans les récentes négociations internationales malgré son statut de membre du G7.
“Cela représente un changement troublant dans la façon dont le Canada est traité par ses alliés traditionnels,” note la spécialiste des relations internationales Dre Eleanor Chen. “La question devient maintenant de savoir si cela signale un réalignement plus large des relations économiques nord-américaines ou s’il s’agit simplement d’un sous-produit temporaire des tensions politiques actuelles.”
Alors que les usines à travers l’Ontario font face à un avenir incertain, la question la plus pressante demeure : le secteur automobile canadien peut-il survivre à ce dernier coup, ou sommes-nous témoins du début de la fin pour une industrie qui a défini notre identité manufacturière depuis plus d’un siècle?
