Dans une décision qui a provoqué des remous sur les marchés internationaux et dans les cercles diplomatiques, l’ancien président Donald Trump a annoncé son intention de doubler les droits de douane sur les importations étrangères d’acier et d’aluminium s’il remporte l’élection de novembre. Cette déclaration, faite lors d’un événement de campagne dans la région sidérurgique de Pennsylvanie, marque une escalade significative de son programme commercial protectionniste et annonce de potentielles turbulences pour le commerce mondial.
“Nous mettrons immédiatement en place des droits de douane solides sur les pays étrangers qui ont déversé leur acier et leur aluminium sur nos côtes, tuant nos entreprises et vos emplois,” a déclaré Trump devant une foule enthousiaste à Johnstown, où la production d’acier a historiquement été l’épine dorsale économique. “Nous doublerons les droits de douane que j’ai précédemment imposés sur l’acier et l’aluminium chinois.”
La politique proposée ferait passer les droits de douane sur les importations d’acier de 25% à 50% et ceux sur l’aluminium de 10% à 20% – des taux considérablement plus élevés que ceux mis en œuvre durant sa précédente administration. Cette annonce fait suite à sa promesse antérieure d’imposer des droits de douane généralisés de 10% ou plus sur toutes les importations s’il est élu.
Les analystes économiques de l’Institut Peterson d’économie internationale avertissent que ces mesures pourraient augmenter considérablement les coûts pour les fabricants et les consommateurs américains. “Les droits de douane fonctionnent essentiellement comme des taxes payées par les acheteurs nationaux, non par les producteurs étrangers,” a expliqué Dr. Caroline Morgan, économiste principale en commerce à l’institut. “Les industries américaines qui dépendent de l’acier et de l’aluminium comme intrants pour leurs produits feraient face à des coûts de production plus élevés, affectant potentiellement leur compétitivité mondiale.”
Durant son précédent mandat, Trump avait imposé les droits de douane originaux en citant des “préoccupations de sécurité nationale” selon la Section 232 de la Loi sur l’expansion commerciale – une justification qui avait suscité le scepticisme des partenaires commerciaux et des experts. L’administration Biden a maintenu plusieurs de ces droits tout en négociant des exemptions avec certains alliés.
L’impact des augmentations proposées s’étendrait probablement au-delà des côtes américaines. Le Canada, le plus grand fournisseur d’aluminium du marché américain, avait précédemment négocié des exemptions après que les droits initiaux aient causé d’importantes tensions économiques. Les fabricants mexicains et européens feraient également face à une pression renouvelée sous le régime proposé.
Le syndicat United Steelworkers, qui représente environ 850 000 travailleurs, a offert un soutien mesuré aux politiques commerciales protectionnistes mais s’est gardé d’approuver la proposition spécifique de Trump. “Bien que nous soutenions une application rigoureuse des règles commerciales, toute politique doit être mise en œuvre de façon réfléchie pour éviter des conséquences imprévues pour les industries en aval,” a déclaré le président du syndicat Thomas Conway.
Les critiques du plan soulignent les retombées économiques des précédentes mises en œuvre de droits de douane. Une étude de la Réserve fédérale de 2019 a estimé que les droits de douane originaux sur l’acier et l’aluminium ont entraîné une réduction de l’emploi manufacturier et une hausse des prix à la consommation dans plusieurs secteurs. De plus, les droits de douane de représailles des partenaires commerciaux ont ciblé les exportations agricoles américaines, particulièrement les producteurs de soja qui ont perdu d’importantes parts de marché en Chine.
Les responsables de la Maison Blanche ont répondu à l’annonce de Trump en soulignant l’approche plus ciblée de l’administration Biden en matière d’application des règles commerciales. “Nous croyons en la défense des travailleurs américains par des politiques commerciales stratégiques développées en consultation avec nos alliés, plutôt que par des droits de douane généralisés qui peuvent nuire aux consommateurs américains,” a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche dans un communiqué.
La perspective de tensions commerciales renouvelées soulève des questions cruciales sur l’avenir du commerce mondial. Alors que les pays cherchent de plus en plus à sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement et à protéger leurs industries nationales, assisterons-nous à une refonte fondamentale des relations commerciales internationales qui ont défini l’économie mondiale depuis des décennies?
Pour les Canadiens qui dépendent des chaînes d’approvisionnement nord-américaines intégrées, ce changement potentiel de politique suscite de sérieuses réflexions sur la planification économique et la diversification commerciale dans un marché mondial de plus en plus imprévisible.
