Le bras de fer économique entre le Canada et les États-Unis s’est intensifié hier lorsqu’Ottawa a dévoilé sa stratégie complète de contre-mesures tarifaires, ciblant 2,5 milliards de dollars d’importations américaines. Cette décision audacieuse fait suite directement à la récente décision du président Biden d’imposer des tarifs élevés sur les produits canadiens d’aluminium et d’acier, marquant une escalade significative des tensions commerciales entre ces alliés historiquement proches.
“Ce n’est pas la voie que nous souhaitions emprunter, mais nous défendrons toujours les travailleurs et les industries canadiennes,” a déclaré la vice-première ministre Chrystia Freeland lors de la conférence de presse d’hier. “Pour chaque action qui cible injustement les entreprises canadiennes, il y aura une réaction proportionnelle.”
Les contre-tarifs, qui entreront en vigueur le 1er juillet, ciblent stratégiquement les produits américains d’acier et d’aluminium—reflétant l’approche américaine—mais s’étendent également aux produits agricoles, aux articles ménagers et aux bateaux. Les responsables canadiens ont soigneusement sélectionné des produits fabriqués dans des États américains politiquement sensibles, particulièrement ceux cruciaux pour les prochaines élections américaines.
Les analystes de l’industrie notent la précision remarquable de la réponse canadienne. “Le gouvernement canadien a clairement tiré des leçons des différends commerciaux précédents,” explique Dre Helena Moreau, économiste spécialiste du commerce à l’Université de la Colombie-Britannique. “Ils ont ciblé des marchandises qui causeront une douleur économique tout en minimisant les perturbations des chaînes d’approvisionnement canadiennes et l’impact sur les consommateurs.”
Pour les entreprises canadiennes qui dépendent des importations américaines, l’avenir immédiat présente des défis importants. L’analyse sectorielle indique que les entreprises s’empressent déjà de trouver des sources d’approvisionnement alternatives sur des marchés non américains, avec des fournisseurs européens et asiatiques signalant une augmentation des demandes de renseignements de la part d’acheteurs canadiens.
La Chambre de commerce du Canada estime que ces contre-tarifs pourraient augmenter les coûts pour certains fabricants de 10 à 15 %, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix à la consommation dans plusieurs secteurs. Cependant, les responsables gouvernementaux maintiennent que leur approche protège les travailleurs canadiens de l’acier et de l’aluminium tout en exerçant une pression stratégique sur les décideurs américains.
“Il ne s’agit pas seulement de commerce—c’est une question de souveraineté et de respect dans les relations internationales,” note l’ancien négociateur commercial canadien Richard Paulson. “Le Canada démontre qu’il ne se laissera pas bousculer, même par son plus grand partenaire commercial.”
Pendant ce temps, la réaction américaine a été rapide, l’American Iron and Steel Institute condamnant les mesures canadiennes comme “disproportionnées et nuisibles aux travailleurs américains.” Plusieurs sénateurs américains des États touchés ont déjà appelé à des pourparlers bilatéraux pour désamorcer les tensions avant que la situation ne s’aggrave davantage.
Le moment est particulièrement significatif, survenant quelques mois seulement avant l’élection présidentielle américaine. Les experts commerciaux suggèrent que cela place une pression supplémentaire sur l’administration Biden, qui doit maintenant équilibrer les intérêts manufacturiers nationaux avec les retombées politiques des contre-tarifs dans des États clés.
Les responsables canadiens soulignent qu’ils restent ouverts au dialogue, le premier ministre Trudeau déclarant : “Notre préférence a toujours été pour un commerce libre et équitable, mais nous n’hésiterons pas à défendre les intérêts canadiens lorsque nécessaire.”
Pour les consommateurs canadiens, l’impact immédiat reste incertain. Bien que certaines augmentations de prix semblent inévitables, particulièrement sur certains biens ménagers et matériaux de construction, le gouvernement insiste sur le fait qu’il a sélectionné des cibles pour minimiser les impacts sur le budget des ménages tout en maximisant la pression sur les décideurs politiques américains.
Alors que les deux nations campent sur leurs positions, une question demeure : ces mesures commerciales croissantes mèneront-elles à des négociations significatives, ou sommes-nous témoins du début d’une confrontation économique prolongée entre les plus grands partenaires commerciaux d’Amérique du Nord?
