Alors que l’horloge tourne vers le retour imminent de Donald Trump à la Maison Blanche, une rare coalition transfrontalière se forme pour combattre ce que beaucoup considèrent comme une catastrophe économique imminente. Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, et les responsables de l’État de Washington ont uni leurs forces pour exprimer leur opposition au tarif de 25 % promis par Trump sur les produits canadiens – une mesure qui menace de perturber des décennies de commerce intégré entre les régions voisines.
“Ce que nous envisageons ne sont pas simplement des chiffres sur une feuille de calcul,” a déclaré le premier ministre Eby lors de la conférence de presse conjointe d’hier à Vancouver. “Nous parlons de vraies familles, de vrais emplois et de vraies communautés des deux côtés de la frontière qui ont bâti leurs moyens de subsistance sur le fondement du libre-échange.”
L’urgence derrière cette alliance inhabituelle découle de la date limite d’investiture présidentielle du 20 janvier, après laquelle Trump a juré de mettre immédiatement en œuvre son programme économique “America First”. L’analyse de CO24 Business indique que les tarifs proposés pourraient dévaster les chaînes d’approvisionnement intégrées qui ont évolué pendant des décennies sous l’ALENA et plus tard l’accord commercial ACEUM.
Le gouverneur de Washington, Jay Inslee, n’a pas mâché ses mots concernant l’impact potentiel : “Ce n’est pas une question partisane – c’est une question de prospérité. Quand les entreprises canadiennes souffrent, les entreprises de Washington souffrent. La nature profondément interconnectée de nos économies signifie que nous nous élevons ou tombons ensemble.”
Les prévisions économiques présentent un tableau inquiétant. Le Conseil des affaires de la Colombie-Britannique estime que les tarifs de Trump pourraient réduire le PIB de la C.-B. jusqu’à 2,5 % au cours de la première année de mise en œuvre, éliminant potentiellement des milliers d’emplois dans toute la province. Une douleur économique similaire serait ressentie dans l’État de Washington, où le commerce canadien soutient environ 223 000 emplois.
“Nous ne parlons pas seulement de grandes entreprises,” a expliqué Maria Rodriguez, économiste en chef de l’Association des affaires Canada-États-Unis. “Les petites entreprises qui opèrent à moins de 160 kilomètres de la frontière effectuent généralement 60 % de leurs transactions au-delà de cette limite. Ces entreprises n’ont simplement pas les réserves pour absorber une augmentation de prix de 25 %.”
L’opposition bilatérale survient alors que les responsables canadiens préparent des plans d’urgence pour d’éventuelles mesures de représailles, bien que les sources de CO24 Politics rapportent que l’administration du premier ministre Trudeau privilégie toujours les solutions diplomatiques. La ministre du Commerce, Mary Ng, est engagée dans une communication quasi constante avec ses homologues américains, cherchant des assurances et explorant des exemptions potentielles.
Le précédent historique offre peu de réconfort. L’administration précédente de Trump a imposé des tarifs sur l’acier et l’aluminium au Canada en 2018, citant de douteuses “préoccupations de sécurité nationale”, ce qui a conduit à une brève mais douloureuse guerre commerciale avant que des exemptions ne soient négociées. Les leaders de l’industrie craignent que cette nouvelle ronde puisse s’avérer plus difficile à résoudre.
“La dernière fois, il y avait des adultes dans la pièce qui comprenaient les réalités économiques,” a noté l’ancien représentant commercial américain Michael Froman dans une entrevue avec CO24 News. “La différence maintenant est que Trump s’est entouré de nationalistes économiques qui rejettent fondamentalement les prémisses du libre-échange.”
Pour les communautés le long de la frontière, les enjeux ne pourraient être plus élevés. Dans des endroits comme Blaine, Washington et Surrey, Colombie-Britannique, les économies se sont développées en tandem, avec des travailleurs, des biens et des services circulant librement depuis des générations. Les responsables locaux signalent une anxiété croissante parmi les propriétaires d’entreprises qui se souviennent des perturbations économiques des précédents différends tarifaires.
À l’approche de l’investiture, le premier ministre Eby s’est engagé à continuer de bâtir des alliances avec les dirigeants des États américains qui comprennent les avantages mutuels de la relation commerciale Canada-États-Unis. Pendant ce temps, les analystes économiques des médias Canada News conseillent aux entreprises de se préparer à d’éventuelles perturbations de la chaîne d’approvisionnement dès février.
La question qui se pose maintenant aux deux nations : les partenariats régionaux et l’intérêt économique personnel peuvent-ils prévaloir contre le programme économique nationaliste qui s’apprête à remodeler le commerce nord-américain, ou sommes-nous témoins du début d’un réalignement fondamental de la relation bilatérale la plus importante du continent?
