Le pont Ambassador s’étend sur la rivière Détroit comme une ligne de vie en acier, supportant 400 millions de dollars d’échanges commerciaux quotidiens entre les États-Unis et le Canada. Depuis des générations, cette traversée symbolise la relation économique transfrontalière la plus réussie au monde. Aujourd’hui, cette relation fait face à son plus grand défi depuis des décennies alors que les tarifs douaniers de 10 à 25% promis par Donald Trump sur les produits canadiens planent sur des communautés qui fonctionnent comme un seul écosystème économique depuis plus d’un siècle.
“Nous envisageons des conséquences potentiellement dévastatrices,” affirme Marie Rivière, présidente de la Coalition commerciale Détroit-Windsor. “Il ne s’agit pas seulement des grands fabricants, mais de milliers de familles dont les moyens de subsistance dépendent du mouvement fluide des composants et des produits finis traversant cette frontière chaque jour.”
Le secteur automobile risque de porter le fardeau le plus lourd. Windsor, souvent appelée “Motor City Nord”, envoie 85% de ses pièces automobiles fabriquées directement aux usines d’assemblage de Détroit. Ces composants traversent la frontière en moyenne sept fois avant de faire partie d’un véhicule fini. Selon la structure tarifaire proposée par Trump, une simple portière d’automobile pourrait faire face à une taxation cumulative dépassant 40% de sa valeur d’origine.
Chez Outillage de Précision, un fournisseur basé à Windsor employant 127 travailleurs, le propriétaire Jacques Chen calcule que son entreprise devrait absorber ou répercuter 4,2 millions de dollars de coûts supplémentaires annuels. “Nous fonctionnons avec des marges de 8 à 12%,” explique Chen en parcourant son atelier. “Il n’y a tout simplement aucune solution mathématique sans licenciements importants ou augmentations de prix qui nous rendraient non compétitifs.”
L’interdépendance économique entre ces villes frontalières s’étend bien au-delà de la fabrication. Les systèmes de santé ont développé une spécialisation transfrontalière, avec des patients de Windsor qui se rendent régulièrement à Détroit pour des procédures cardiaques spécialisées tandis que les résidents de Détroit traversent au Canada pour des médicaments sur ordonnance plus abordables. Des établissements d’enseignement comme l’Université de Windsor et l’Université Wayne State partagent des installations de recherche et l’expertise du corps professoral.
Les analystes économiques prédisent que les tarifs pourraient éliminer jusqu’à 16 000 emplois dans la région de Détroit-Windsor et réduire le PIB régional de 3,8 milliards de dollars par an. Plus troublante est la reconfiguration potentielle à long terme des chaînes d’approvisionnement qui ont évolué au cours de décennies de libre-échange.
“Une fois que ces réseaux de production intégrés se séparent, ils ne se reconnectent pas facilement,” avertit Dr. Élise Été, professeure d’économie à l’Université du Michigan. “Les entreprises établiront de nouvelles relations avec des fournisseurs qui contournent entièrement la frontière, et ce changement structurel devient permanent indépendamment des changements politiques futurs.”
Les responsables canadiens ont déjà annoncé des plans de tarifs de représailles visant les produits américains, déclenchant potentiellement le genre de guerre commerciale qui a dévasté les deux économies durant les périodes protectionnistes précédentes. Le dernier conflit commercial majeur entre les États-Unis et le Canada en 2018-2019 a entraîné la fermeture de trois installations de fabrication au Michigan et deux en Ontario.
Pour les résidents de ces villes interconnectées, la menace tarifaire va au-delà de l’économie. Le quartier de la Petite Italie de Windsor et le Mexicantown de Détroit partagent des festivals culturels depuis des générations. Les ligues de hockey jeunesse organisent régulièrement des matchs des deux côtés de la rivière. On estime que 9 000 travailleurs traversent quotidiennement la frontière, dont 1 600 infirmières canadiennes qui travaillent dans les hôpitaux de Détroit.
“Nous ne nous considérons pas comme deux villes séparées,” explique Marc Williams, résident de Détroit dont le grand-père travaillait dans les usines automobiles de Windsor. “Ma famille a vécu et travaillé des deux côtés de cette rivière pendant trois générations. Ces tarifs ne menacent pas seulement des emplois—ils menacent notre mode de vie.”
Alors que l’incertitude plane, les deux villes se préparent à des changements potentiellement permanents dans leur paysage économique et culturel—un divorce forcé entre des communautés qui ont fonctionné comme partenaires plutôt que concurrentes depuis plus d’un siècle.
La question qui se pose à Détroit et Windsor n’est pas seulement de savoir si elles peuvent résister à une autre guerre commerciale, mais si leur identité transfrontalière unique peut survivre à une ère de nationalisme économique résurgent.
