Dans une évolution économique inquiétante qui a attiré l’attention des analystes à l’échelle nationale, le taux de chômage des jeunes au Canada a grimpé à des niveaux habituellement associés aux récessions économiques. À 13,8 pour cent en avril, le taux de chômage chez les jeunes Canadiens âgés de 15 à 24 ans est presque deux fois supérieur à la moyenne nationale, dressant un tableau préoccupant pour une génération déjà confrontée à des pressions financières croissantes.
“Ce que nous observons n’est pas simplement une fluctuation temporaire, c’est un problème structurel qui exige une attention immédiate,” affirme Dre Élaine Moreau, économiste au Centre canadien de politiques alternatives. “Quand le chômage des jeunes atteint ces hauteurs en dehors d’une récession technique, cela signale des problèmes plus profonds dans l’écosystème de notre marché du travail.”
Les derniers chiffres de Statistique Canada révèlent une augmentation marquée de 3,3 points de pourcentage du chômage des jeunes par rapport à la même période l’année dernière. Cette hausse survient malgré un taux de chômage global relativement stable, ce qui suggère que les jeunes travailleurs supportent une part disproportionnée des défis économiques actuels.
Les experts de l’industrie identifient plusieurs facteurs contribuant à cette tendance inquiétante. Le paysage économique post-pandémique a transformé les modèles d’embauche, les employeurs faisant preuve d’une prudence accrue lorsqu’ils recrutent des travailleurs inexpérimentés. De plus, la hausse des taux d’intérêt a limité les plans d’expansion des entreprises, réduisant davantage les opportunités d’entrée sur le marché du travail.
“Les entreprises fonctionnent avec une incertitude économique accrue, ce qui mène naturellement à des pratiques d’embauche plus conservatrices,” explique Michel Denison, analyste principal du marché du travail à la RBC. “Lorsque les organisations doivent réduire leurs coûts, les programmes ciblant les jeunes travailleurs—stages, initiatives de formation et postes de niveau débutant—sont souvent les premières victimes.”
La répartition géographique du chômage des jeunes présente une autre couche de complexité. Les centres urbains comme Toronto et Vancouver, traditionnellement des aimants pour les jeunes chercheurs d’emploi, affichent des taux particulièrement préoccupants, certains quartiers rapportant un chômage des jeunes approchant les 20 pour cent. Pendant ce temps, les régions dépendantes des ressources en Alberta et en Saskatchewan connaissent des résultats légèrement meilleurs, bien que toujours bien au-dessus des moyennes historiques.
Pour les jeunes Canadiens, les conséquences vont au-delà des difficultés financières immédiates. La recherche démontre constamment que les périodes de chômage en début de carrière peuvent avoir des impacts durables, notamment des revenus à vie réduits et des étapes importantes de la vie retardées. Le diplômé universitaire canadien moyen porte maintenant environ 28 000 $ de dette étudiante, ce qui rend les recherches d’emploi prolongées particulièrement douloureuses.
“Nous créons une tempête parfaite de pression économique pour les jeunes,” avertit Sarah McKinnon, directrice de la défense des jeunes au Congrès du travail du Canada. “La combinaison des coûts record du logement, de l’endettement étudiant substantiel et maintenant des perspectives d’emploi diminuées menace de créer une génération perdue de travailleurs.”
Le gouvernement fédéral a répondu avec plusieurs initiatives visant à résoudre la crise, notamment un financement élargi pour le programme Emplois d’été Canada et des subventions ciblées pour les employeurs qui embauchent des diplômés récents. Cependant, les critiques soutiennent que ces mesures ne suffisent pas à résoudre les problèmes structurels qui sous-tendent cette tendance.
À l’échelle internationale, la situation du chômage des jeunes au Canada le place dans une compagnie préoccupante. Parmi les nations du G7, seules la France et l’Italie rapportent actuellement des chiffres de chômage des jeunes plus graves. Les pays disposant de systèmes d’apprentissage plus robustes et de programmes de transition école-travail, comme l’Allemagne et le Japon, continuent de maintenir des taux significativement plus bas, suggérant des orientations politiques potentielles pour les décideurs canadiens.
Les leaders du monde des affaires soulignent que relever ce défi nécessite une action coordonnée entre les secteurs. “Ce n’est pas uniquement un problème gouvernemental ou un problème d’entreprise—ça nécessite des solutions collaboratives,” note Cameron Williams, président du comité de développement de la main-d’œuvre de la Chambre de commerce du Canada. “Nous devons repenser comment nous préparons les jeunes aux exigences évolutives du milieu de travail tout en créant des points d’entrée significatifs dans les industries en croissance.”
Alors que le Canada navigue dans ces vents économiques contraires, la question devient de plus en plus urgente : pouvons-nous développer des stratégies efficaces pour intégrer les jeunes travailleurs dans l’économie avant que des dommages à long terme ne surviennent, ou sommes-nous témoins d’un changement fondamental dans les modèles d’emploi qui exigera des jeunes Canadiens qu’ils repensent radicalement leurs attentes professionnelles?
