La promesse de chirurgies du cancer dans des délais raisonnables continue d’échapper à de nombreux patients ontariens, avec un inquiétant 64 pour cent des interventions qui ne respectent pas les objectifs provinciaux au cours du dernier trimestre de 2023, selon un rapport détaillé publié mercredi par Santé Ontario.
Malgré de modestes améliorations par rapport aux creux de l’ère pandémique, où seulement 56 pour cent des chirurgies oncologiques respectaient les délais cibles, les chiffres actuels dressent un tableau préoccupant du système de santé ontarien qui peine à fournir des soins essentiels dans les délais établis.
“Ces statistiques représentent des personnes réelles confrontées à l’un des diagnostics les plus difficiles de la vie, à qui l’on dit ensuite qu’elles doivent attendre plus longtemps que ce qui est médicalement recommandé pour une chirurgie potentiellement vitale,” a déclaré le Dr Jonathan Rivera, chirurgien oncologue à l’Hôpital général de Toronto. “Chaque jour de retard entraîne des conséquences émotionnelles et physiques pour des patients qui naviguent déjà dans une incertitude énorme.”
Le rapport de Santé Ontario révèle d’importantes disparités régionales, les communautés du nord et rurales faisant face aux délais les plus longs. Dans certains établissements, les patients atteints des cancers les plus agressifs ont attendu jusqu’à 40 jours au-delà de l’objectif de 14 jours pour une chirurgie urgente – un écart qui, selon les oncologues, pourrait avoir un impact sur les chances de survie.
Les objectifs de chirurgie du cancer en Ontario sont classés par urgence : 14 jours pour les cas les plus agressifs, 28 jours pour les procédures semi-urgentes et 84 jours pour les cas moins urgents. Cependant, l’arriéré persiste dans toutes les catégories, les chirurgies colorectales et thoraciques connaissant les retards les plus importants.
Les administrateurs de soins de santé évoquent plusieurs facteurs à l’origine de ces lacunes. “Nous faisons face à une tempête parfaite d’arriérés chirurgicaux depuis la pandémie, de pénuries de personnel qui précèdent la COVID, et d’une augmentation des diagnostics de cancer alors que notre population vieillit,” a expliqué Karen Weatherby, directrice des opérations à Lakeridge Health. “Malgré un financement supplémentaire, reconstruire la capacité chirurgicale prend du temps et nécessite de s’attaquer à des défis systémiques.”
La province a investi 390 millions de dollars dans des initiatives de rattrapage chirurgical depuis 2022, mais les progrès restent plus lents que prévu. Les critiques soutiennent que le financement ne permet pas de résoudre les problèmes fondamentaux de l’infrastructure de soins de santé de l’Ontario, notamment les pénuries de personnel et la disponibilité des salles d’opération.
Les groupes de défense des patients réclament une plus grande transparence et responsabilité. “Les patients méritent de savoir non seulement combien de temps ils vont attendre, mais aussi quelles actions spécifiques sont prises pour remédier à ces retards,” a déclaré Maria Gonzalez de Cancer Patient Rights Ontario. “Nous avons besoin de calendriers concrets d’amélioration et de mesures claires de responsabilisation.”
Le gouvernement ontarien a répondu en annonçant une stratégie quinquennale de soins contre le cancer, qui comprend l’extension des heures de salle d’opération dans certains établissements et l’augmentation du financement pour les centres chirurgicaux communautaires. La ministre de la Santé, Sylvia Jones, a souligné l’engagement de la province à s’améliorer : “Nous reconnaissons l’urgence de cette situation et travaillons avec les partenaires de soins de santé pour mettre en œuvre des solutions durables qui garantiront que les patients atteints de cancer reçoivent des soins rapides.”
Les experts médicaux avertissent que, bien que la stratégie soit prometteuse, une action immédiate est nécessaire. La Dre Anita Cheng, présidente de l’Association ontarienne des chirurgiens oncologues, a noté : “Bien que la planification à long terme soit essentielle, nous avons besoin de mesures immédiates pour faire face aux arriérés actuels. Cela comprend un financement ciblé pour les heures supplémentaires en chirurgie et des initiatives de rétention du personnel dans les régions à fort besoin.”
Alors que le système de santé de l’Ontario continue de naviguer dans les défis post-pandémiques, la question demeure : combien de temps demandera-t-on aux patients atteints de cancer d’attendre un système qui fournit des soins dans les délais médicalement recommandés, et à quel prix pour leurs résultats et leur qualité de vie?
