Dans une décision sans précédent reflétant la pression économique croissante due aux différends commerciaux, Ottawa a annoncé une prolongation ciblée des prestations d’assurance-emploi pour les travailleurs des secteurs les plus touchés par les tensions commerciales internationales. Cette décision du gouvernement fédéral survient alors que les industries canadiennes font face à des défis croissants liés aux politiques protectionnistes à l’étranger, particulièrement des États-Unis, où les tarifs sur les produits canadiens ont perturbé les chaînes d’approvisionnement et menacé des milliers d’emplois.
“Nous observons les effets en cascade de l’incertitude commerciale dans plusieurs secteurs,” a déclaré la ministre des Finances Chrystia Freeland lors d’une conférence de presse hier. “Cette prolongation offre un filet de sécurité essentiel pour les travailleurs canadiens pendant que nous poursuivons nos efforts diplomatiques pour résoudre ces différends.”
Les mesures d’assurance-emploi bonifiées bénéficieront principalement aux travailleurs des secteurs manufacturier, forestier et de la production d’aluminium—des industries qui ont connu d’importantes mises à pied en raison des tarifs de représailles et des restrictions commerciales. Selon Emploi et Développement social Canada, la prolongation accordera jusqu’à 14 semaines supplémentaires de prestations aux travailleurs admissibles dans les régions économiques désignées où le chômage a dépassé les niveaux prépandémiques.
Les analystes économiques de l’Institut C.D. Howe estiment que les tensions commerciales actuelles pourraient affecter jusqu’à 300 000 emplois canadiens si elles ne sont pas résolues, avec une vulnérabilité particulière dans le cœur manufacturier de l’Ontario et le secteur forestier de la Colombie-Britannique. Les nouvelles dispositions d’assurance-emploi visent à combler les écarts d’emploi pendant que les industries touchées s’adaptent ou attendent la résolution des conflits commerciaux.
Les syndicats ont prudemment accueilli l’annonce tout en soulignant la nécessité de solutions plus complètes. “Les prestations prolongées sont nécessaires mais insuffisantes,” a déclaré Jerry Dias, ancien président d’Unifor. “Ce dont les travailleurs ont vraiment besoin, c’est d’une stratégie industrielle robuste qui protège les emplois canadiens de la volatilité des politiques commerciales internationales.”
Le coût du programme, estimé à 2,3 milliards de dollars, a soulevé des inquiétudes parmi les conservateurs fiscaux, qui remettent en question la durabilité de telles mesures face à la dette fédérale croissante. Cependant, les responsables gouvernementaux défendent cette dépense comme un investissement essentiel dans la stabilité économique.
“Il ne s’agit pas seulement de soutenir les travailleurs individuels—il s’agit de maintenir la résilience économique dans les communautés construites autour de ces industries,” a expliqué Carla Qualtrough, ministre de l’Emploi. “Quand un employeur important fait face à des perturbations commerciales, c’est toute l’économie locale qui en souffre.”
L’annonce survient dans un contexte d’intensification des discussions commerciales entre le Canada et les États-Unis, avec un accent particulier sur le bois d’œuvre, les produits laitiers et les minéraux critiques. Les négociateurs canadiens poussent pour une résolution dans le cadre de l’Accord Canada-États-Unis-Mexique (ACEUM), mais les progrès sont lents.
Les experts en commerce international notent que la position du Canada s’est compliquée par l’évolution des chaînes d’approvisionnement mondiales et l’émergence de nouveaux blocs économiques. “Nous assistons à une réorganisation fondamentale des relations commerciales,” explique Dr. Meredith Lilly, titulaire de la Chaire Simon Reisman en affaires internationales à l’Université Carleton. “Le Canada a besoin à la fois de mesures de soutien à court terme comme ces prolongations d’assurance-emploi et de stratégies à long terme pour positionner avantageusement notre économie dans ce nouveau paysage.”
Les dirigeants provinciaux ont offert des réactions mitigées à l’annonce fédérale. Alors que l’Ontario et le Québec ont salué le soutien à leurs secteurs manufacturiers, les responsables albertains ont exprimé leur déception que les travailleurs du secteur énergétique confrontés à des défis similaires n’aient pas été explicitement inclus dans le programme de prestations bonifiées.
L’impact économique des tensions commerciales s’étend au-delà des pertes d’emplois directes. Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont contribué aux pressions inflationnistes, avec une augmentation significative des prix des matériaux de construction et des biens de consommation au cours de la dernière année. La Banque du Canada a reconnu ces pressions dans ses récentes décisions de politique monétaire.
Alors que les relations commerciales mondiales continuent d’évoluer au milieu des incertitudes géopolitiques, beaucoup se demandent : les mesures de soutien temporaires comme les prolongations d’assurance-emploi peuvent-elles fournir suffisamment de stabilité aux travailleurs et aux entreprises canadiennes, ou notre économie nécessite-t-elle une restructuration plus fondamentale pour prospérer dans un marché mondial de plus en plus fragmenté?
