Dans un coup dur pour l’agenda économique du président élu Donald Trump, un tribunal fédéral américain a temporairement bloqué la mise en œuvre des droits de douane sur les produits canadiens quelques jours avant leur entrée en vigueur. Cette décision, rendue hier soir, représente un potentiel tournant dans les relations commerciales de plus en plus tendues entre les États-Unis et leur voisin du nord.
Les droits de douane contestés, annoncés par Trump le mois dernier, auraient imposé une taxe de 25 % sur diverses importations canadiennes, ciblant particulièrement les pièces automobiles, le bois d’œuvre et les produits agricoles. Trump avait qualifié ces mesures comme nécessaires pour “équilibrer les règles du jeu” et protéger les industries américaines, mais le tribunal a trouvé un bien-fondé substantiel aux contestations affirmant que l’administration n’avait pas suivi les procédures réglementaires appropriées.
“Cette injonction offre un répit crucial pour des milliers d’entreprises des deux côtés de la frontière,” a déclaré Maria Hernandez, analyste principale du commerce à l’Institut économique Wilson. “Le tribunal a reconnu les conséquences économiques potentiellement dévastatrices d’une mise en œuvre précipitée de ces droits de douane sans évaluation adéquate.”
Les responsables canadiens, qui travaillaient frénétiquement par voies diplomatiques pour empêcher ces tarifs, ont exprimé un soulagement prudent face à cette décision. Le premier ministre Justin Trudeau, s’exprimant d’Ottawa ce matin, l’a qualifiée de “victoire pour le système commercial international fondé sur des règles” tout en soulignant que le Canada reste préparé à tout scénario lorsque Trump prendra ses fonctions en janvier.
Les données économiques suggèrent que les enjeux ne pourraient être plus élevés. Les deux nations échangent près de 2 milliards de dollars en biens et services quotidiennement, avec des chaînes d’approvisionnement profondément intégrées qui seraient confrontées à d’importantes perturbations sous de nouveaux régimes tarifaires. Un rapport de la Chambre de commerce du Canada estime que les tarifs proposés auraient coûté aux entreprises canadiennes environ 32 milliards de dollars annuellement tout en augmentant les prix à la consommation dans les deux pays.
La décision du tribunal s’est appuyée sur des motifs procéduraux, la juge Eleanor Martinez écrivant que l’équipe de transition de Trump avait “échoué à démontrer une justification économique adéquate” et n’avait pas accordé suffisamment de temps pour les commentaires publics comme l’exige le droit administratif. L’injonction restera en place jusqu’à ce qu’une audience complète puisse être tenue, repoussant probablement toute mise en œuvre potentielle bien dans la nouvelle année.
La réaction du marché a été immédiate, avec le dollar canadien se renforçant face au dollar américain et les actions des entreprises fortement dépendantes du commerce transfrontalier enregistrant des gains en début de séance. Cependant, les analystes préviennent que ce répit pourrait être temporaire.
“C’est une victoire procédurale, pas nécessairement permanente,” a expliqué Thomas Wong, expert en politique commerciale à l’Université de Toronto. “Une fois en fonction, Trump pourrait potentiellement répondre aux préoccupations du tribunal concernant le processus et aller de l’avant avec une version modifiée de ces tarifs.”
Cette décision ajoute une couche supplémentaire de complexité à ce qui promet d’être une relation difficile entre l’administration Trump entrante et le gouvernement canadien. Des sources proches de l’équipe de transition indiquent que Trump reste engagé dans ses politiques commerciales “America First” et considère l’excédent commercial du Canada dans certains secteurs comme problématique.
Pour les entreprises canadiennes prises dans le feu croisé, l’incertitude persiste malgré ce soulagement temporaire. “Nous sommes essentiellement dans les limbes,” a déclaré Jennifer Morris, PDG de NorthStar Components, fabricant de pièces automobiles basé en Ontario. “Nous ne pouvons pas faire d’investissements à long terme ou prendre des décisions d’embauche lorsque les règles du jeu peuvent changer radicalement avec peu de préavis.”
Alors que les deux nations naviguent dans cette période d’incertitude économique, la question plus large demeure : l’intégration économique profonde entre le Canada et les États-Unis peut-elle résister aux pressions d’un protectionnisme croissant, ou sommes-nous témoins du début d’une restructuration fondamentale des relations commerciales nord-américaines?
