Dans une escalade dramatique des tensions transfrontalières, l’ancien président Donald Trump a annoncé mercredi qu’il a ordonné aux responsables commerciaux américains de cesser toutes les négociations avec le Canada après qu’Ottawa ait mis en œuvre sa nouvelle taxe sur les services numériques. Cette décision soudaine menace de défaire des décennies de relations commerciales soigneusement établies entre les deux voisins.
“J’ai informé la représentante américaine au commerce Katherine Tai de mettre immédiatement fin à toutes les discussions commerciales avec le Canada,” a déclaré Trump dans un communiqué qui a envoyé des ondes de choc dans les cercles diplomatiques et d’affaires. “Leur nouvelle taxe cible spécifiquement les entreprises américaines et viole nos accords existants.”
La taxe canadienne sur les services numériques, entrée en vigueur le 1er janvier, impose un prélèvement de 3% sur les revenus générés par les grandes entreprises technologiques—principalement des firmes américaines comme Google, Amazon et Facebook—auprès des utilisateurs canadiens. Le gouvernement canadien prévoit que cette taxe générera environ 7,2 milliards de dollars de revenus sur cinq ans.
Le moment ne pourrait être plus précaire. Les deux nations étaient engagées dans des pourparlers cruciaux concernant plusieurs questions commerciales, notamment les différends en cours sur les quotas laitiers, les tarifs sur le bois d’œuvre et les réglementations sur les pièces automobiles dans le cadre de l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC).
Le premier ministre canadien Justin Trudeau a défendu cette taxe comme nécessaire pour garantir que les géants du numérique paient leur juste part. “Pendant trop longtemps, ces entreprises ont énormément profité des consommateurs canadiens tout en contribuant minimalement à notre assiette fiscale,” a déclaré Trudeau lors d’une conférence de presse d’urgence à Ottawa. “Nous restons ouverts au dialogue, mais nous ne reculerons pas devant notre droit souverain de taxer les activités sur notre territoire.”
La secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen a qualifié cette décision de “contre-productive” et a souligné qu’une coordination fiscale internationale par l’intermédiaire de l’OCDE serait plus efficace que des mesures unilatérales. Les analystes de l’industrie notent que ce différend représente la confrontation commerciale la plus grave entre les deux pays depuis les batailles sur les tarifs de l’aluminium et de l’acier en 2018.
L’impact immédiat s’est déjà fait sentir sur les marchés financiers, avec le dollar canadien chutant de 1,2% face au dollar américain quelques heures après l’annonce de Trump. Les industries dépendantes du commerce dans les États et provinces frontaliers sont particulièrement vulnérables à toute détérioration des relations.
Les représentants de l’industrie technologique ont applaudi la position de Trump. “Les taxes numériques discriminatoires sapent les principes du commerce mondial et ciblent injustement l’innovation,” a déclaré Jordan Haas, directeur de la politique commerciale à l’Internet Association, qui représente les principales entreprises technologiques.
Les leaders d’entreprises canadiennes ont quant à eux exhorté les deux gouvernements à reprendre les négociations. “La nature intégrée de nos économies signifie que nous ne pouvons pas nous permettre des différends prolongés,” a averti Goldy Hyder, président du Conseil canadien des affaires. “Plus de 1,7 milliard de dollars en biens et services traversent notre frontière quotidiennement—une perturbation affecte les travailleurs et les consommateurs des deux côtés.”
Alors que les deux nations campent sur leurs positions, la voie vers une résolution reste floue. Ce qui est certain, c’est que ce différend sur la taxe numérique s’est rapidement transformé d’un désaccord technique sur une politique en un affrontement aux enjeux élevés avec le potentiel de remodeler les relations commerciales nord-américaines pour les années à venir.
