Dans une révélation frappante qui a provoqué des remous dans le paysage politique albertain, le gouvernement de la première ministre Danielle Smith a divulgué mardi que la majorité des Albertains ayant participé à leur consultation sur le régime de retraite s’opposaient au retrait du Régime de pensions du Canada (RPC). Ce développement marque un revers significatif pour l’une des initiatives de souveraineté les plus controversées du Parti conservateur uni.
L’enquête exhaustive, qui a recueilli les réponses de plus de 94 000 Albertains entre février et avril, a révélé que 63 % des participants ont rejeté le projet de Régime de retraite albertain. Seulement 30 % ont exprimé leur soutien à l’ambition du gouvernement provincial de quitter le programme national de retraite, les 7 % restants indiquant qu’ils étaient indécis.
“Les résultats de la consultation démontrent clairement que les Albertains ont de sérieuses réserves concernant la mise en place d’un Régime de retraite albertain à l’heure actuelle,” a reconnu le ministre des Finances Nate Horner lors d’une conférence de presse à Edmonton. “Notre gouvernement a entendu ces préoccupations et respectera la volonté des Albertains.”
Ce rejet public décisif survient après des mois de controverse entourant la proposition de régime de retraite du PCU, qui a pris de l’ampleur en septembre dernier lorsque le gouvernement a publié une analyse d’un tiers suggérant que l’Alberta pourrait revendiquer environ 53 % des actifs du RPC, soit approximativement 334 milliards de dollars, si elle établissait son propre système de retraite. L’analyse, menée par Lifeworks, a immédiatement suscité le scepticisme des responsables fédéraux et des experts financiers qui ont contesté la méthodologie et qualifié le calcul des actifs d’excessivement optimiste.
La première ministre Smith, qui avait auparavant défendu la sortie du régime de retraite dans le cadre de son programme plus large de “souveraineté albertaine”, a maintenant été contrainte de reconnaître la préférence claire du public. “Bien que nous croyions toujours qu’il existe des avantages financiers potentiels à un système de retraite géré par l’Alberta, nous reconnaissons que les Albertains se sont exprimés de façon définitive sur cette question,” a déclaré Smith dans un communiqué écrit suivant l’annonce.
Le processus de consultation a également révélé les principales préoccupations des Albertains concernant le projet de régime. Les participants à l’enquête ont exprimé d’importantes inquiétudes quant à la sécurité des pensions, la transférabilité pour ceux qui déménagent entre provinces, et le scepticisme face aux affirmations du gouvernement sur le calcul des actifs. De nombreux répondants ont remis en question la capacité du gouvernement à administrer efficacement un système de retraite, soulignant les défis précédents avec des programmes comme le système de paie problématique de l’Alberta.
La cheffe de l’opposition Rachael Notley s’est emparée des résultats, qualifiant l’ensemble de l’exercice de “distraction coûteuse qui a inutilement inquiété les aînés et détourné l’attention des questions pressantes comme les soins de santé et l’abordabilité.” Le NPD a estimé que le processus de consultation, y compris le controversé rapport Lifeworks, a coûté environ 7,5 millions de dollars aux contribuables albertains.
Les analystes politiques suggèrent que ce revers pourrait avoir des implications plus larges pour le programme de souveraineté du PCU. “Cela représente la première initiative majeure où l’opinion publique a définitivement forcé le gouvernement à reculer,” a expliqué Dr. Janet Wilson, professeure de sciences politiques à l’Université de Calgary. “Cela soulève des questions sur la viabilité d’autres propositions liées à la souveraineté qui manquent d’un large soutien public.”
Le gouvernement a indiqué qu’il réorientera désormais son attention vers d’autres initiatives économiques, notamment des efforts de diversification et des investissements en infrastructure visant à renforcer la position économique de l’Alberta au sein de la confédération. Le ministre Horner a souligné que, bien que la proposition de régime de retraite ne sera pas poursuivie, le gouvernement reste engagé à “assurer que les Albertains reçoivent un traitement équitable dans le cadre fédéral du Canada.”
Pour les retraités et les travailleurs actuels de l’Alberta, l’annonce apporte une certaine assurance après des mois de débat. Le Congrès du travail du Canada, qui s’était vocalement opposé au régime de retraite provincial, a qualifié l’annonce de “victoire pour les travailleurs albertains qui ont reconnu les risques et se sont prononcés contre ce pari inutile avec leur sécurité de retraite.”
Alors que ce chapitre se ferme sur l’un des débats politiques récents les plus controversés de l’Alberta, la question demeure : cette réprobation publique modifiera-t-elle l’approche du PCU envers d’autres initiatives de souveraineté, ou réorientera-t-elle simplement leurs efforts vers des domaines politiques moins visibles mais tout aussi conséquents?
