Dans une cérémonie marquée à la fois par la distinction académique et la reconnaissance publique d’un service extraordinaire, l’Université de la vallée du Fraser (UFV) a décerné un doctorat honorifique en droit à l’une des voix les plus influentes de la santé publique en Colombie-Britannique de la dernière décennie.
La Dre Bonnie Henry, qui a guidé la province pendant les années tumultueuses de la pandémie de COVID-19 en tant que médecin-hygiéniste en chef, a reçu la plus haute distinction de l’institution lors des cérémonies de collation des grades du printemps qui se sont tenues le week-end dernier sur le campus d’Abbotsford.
“La profondeur de la contribution de la Dre Henry à la santé publique dans notre province représente le sommet du service public,” a remarqué le président de l’UFV, Dr James Manderson, lors de la remise du diplôme. “Son leadership durant des temps sans précédent a démontré non seulement une expertise scientifique, mais aussi une capacité profonde à communiquer des informations sanitaires complexes avec clarté et compassion.”
Le diplôme honorifique reconnaît la carrière complète de Henry dans le leadership en santé publique, qui s’étend sur plus de deux décennies de service aux niveaux provincial, national et international. Avant de devenir le visage de la réponse à la pandémie en Colombie-Britannique, Henry s’est distinguée par son travail sur de nombreux défis de santé publique, notamment l’épidémie de SRAS à Toronto en 2003, la crise d’Ebola en Ouganda en 2014, et l’initiative d’éradication de la polio au Pakistan.
“Le travail en santé publique existe fondamentalement à l’intersection de la science et de la société,” a noté Henry dans son discours d’acceptation. “Cette reconnaissance de l’UFV est particulièrement significative car elle reconnaît que le leadership réussi en santé nécessite plus que des connaissances médicales—il exige un engagement avec les communautés, le respect des perspectives diverses, et un engagement envers la communication transparente.”
La cérémonie a mis en lumière l’approche unique de Henry en matière de communication en santé publique, qui est devenue connue pour sa phrase signature “soyez gentils, soyez calmes, soyez prudents”—des mots qui ont profondément résonné chez les Britanno-Colombiens naviguant dans l’incertitude de la pandémie.
La présidente du Sénat universitaire, Dre Elizabeth Chen, a expliqué le processus de sélection: “Les récipiendaires de diplômes honorifiques doivent démontrer des réalisations exceptionnelles dans leur domaine et incarner des valeurs qui s’alignent avec notre mission institutionnelle. L’approche de la Dre Henry basée sur les preuves face aux défis de santé publique, couplée à sa préoccupation sincère pour le bien-être communautaire, exemplifie le type de leadership que nous aspirons à inculquer à nos diplômés.”
Cette reconnaissance survient alors que de nombreux responsables de la santé publique à travers le Canada ont fait face à un examen intense et, dans certains cas, à des réactions négatives pour les décisions prises pendant la pandémie. La décision de l’UFV d’honorer Henry reconnaît la complexité de diriger durant les urgences de santé publique et l’importance de maintenir l’intégrité scientifique sous pression.
Plusieurs étudiants en sciences de la santé de l’UFV ont assisté à la cérémonie, beaucoup exprimant leur inspiration face au parcours professionnel de Henry. “Voir quelqu’un qui a navigué à travers des défis de santé publique aussi complexes avec à la fois rigueur scientifique et humanité me donne un modèle du type de professionnel de la santé que j’espère devenir,” a déclaré Priya Sharma, étudiante en quatrième année de santé publique.
Le doctorat honorifique représente la dernière d’une série de reconnaissances pour les contributions de Henry à la santé publique. En 2020, elle a été nommée à l’Ordre de la Colombie-Britannique et a reçu la plus haute distinction de l’Agence de la santé publique du Canada pour ses contributions exceptionnelles à la santé publique au Canada.
Alors que nos systèmes de santé continuent d’évoluer après la pandémie, quel rôle les leaders de la santé publique devraient-ils jouer dans la formation des politiques et de la compréhension publique des problèmes de santé complexes au-delà de la réponse aux urgences?
