Dans un changement sans précédent qui a envoyé des ondes de choc dans les milieux de la radiodiffusion internationale, l’Union européenne a annoncé hier un important programme de financement d’urgence pour maintenir Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) opérationnelle suite à d’importantes réductions budgétaires de la part des États-Unis. Cette intervention de dernière minute survient alors que le réseau datant de la Guerre froide fait face à ce que de nombreux analystes décrivent comme sa menace existentielle la plus grave depuis la chute de l’Union soviétique.
L’allocation d’urgence de 75 millions d’euros, approuvée à Bruxelles lors d’une session nocturne de la Commission européenne, vise à prévenir la fermeture immédiate des opérations de RFE/RL dans des régions critiques, notamment l’Ukraine, la Biélorussie et certaines parties d’Asie centrale où le journalisme indépendant reste sous pression constante.
“Nous ne pouvons pas permettre à ce phare d’information factuelle de s’éteindre précisément au moment où les campagnes de désinformation s’intensifient aux frontières orientales de l’Europe,” a déclaré Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive de la Commission européenne. “Ce réseau représente une ligne d’information vitale dans des régions où la liberté de la presse est systématiquement compromise.”
La crise a émergé après que le Congrès américain a approuvé une réduction de 30% du financement de l’Agence américaine pour les médias mondiaux, l’organisation mère de RFE/RL, dans le cadre d’une restructuration budgétaire plus large. Les coupes ont été finalisées malgré de fortes objections bipartisanes de spécialistes en politique étrangère qui ont mis en garde contre les conséquences géopolitiques.
Jamie Fly, président de RFE/RL, a salué l’intervention européenne tout en exprimant son inquiétude quant à la viabilité à long terme du réseau. “Bien que nous apprécions profondément l’engagement de l’UE envers notre mission, une solution permanente nécessite un leadership américain renouvelé. Nos journalistes risquent quotidiennement leur liberté pour diffuser des nouvelles factuelles dans des environnements hostiles à la vérité.”
Le réseau, qui diffuse en 27 langues dans 23 pays, a fait face à des défis croissants ces dernières années. Neuf journalistes de RFE/RL ont été emprisonnés en Biélorussie seulement, tandis que ses opérations en Russie ont été effectivement fermées après que les autorités ont gelé les comptes bancaires de l’organisation et l’ont déclarée “agent étranger” en 2021.
Les responsables canadiens ont exprimé leur soutien à l’initiative de l’UE, la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly déclarant qu’Ottawa explore des mécanismes de contribution potentiels. “Radio Free Europe représente le type de journalisme fondé sur des principes qui s’aligne sur les valeurs démocratiques du Canada et son engagement envers la liberté de la presse.”
Les analystes des médias notent que ce changement de financement représente une évolution significative dans les relations transatlantiques. Dr. Kathleen Jamieson de l’École Annenberg pour la Communication a déclaré à CO24 News: “Nous assistons à un moment charnière où les institutions européennes prennent place dans des espaces traditionnellement occupés par le soft power américain. Cela comporte de profondes implications sur la façon dont les valeurs démocratiques sont projetées mondialement.”
Les fonds d’urgence maintiendront les opérations pendant environ neuf mois, période durant laquelle les responsables de l’UE espèrent négocier une structure financière plus permanente impliquant plusieurs partenaires démocratiques. Cet arrangement marque la première fois que l’Union européenne prend un rôle financier de premier plan dans le soutien du réseau depuis sa création en 1949.
Alors que les régimes autoritaires continuent d’étendre leurs dispositifs sophistiqués de censure et leurs capacités de désinformation, que nous dit ce réalignement transatlantique du financement des médias sur l’avenir de la guerre de l’information dans un paysage mondial de plus en plus fracturé?
