La course à la domination des véhicules autonomes s’est considérablement accélérée hier lorsqu’Amazon a annoncé son projet de construction d’une immense usine de robotaxis capable de produire 10 000 véhicules sans conducteur par an d’ici 2025. Cette initiative audacieuse positionne le géant du commerce électronique comme un concurrent direct de Waymo d’Alphabet, qui a été le chef de file dans le domaine des taxis autonomes depuis des années.
Lors de la cérémonie d’inauguration à Phoenix, le PDG d’Amazon, Andy Jassy, a révélé l’investissement de 2,1 milliards de dollars de l’entreprise dans ce qu’il a appelé “l’avenir du transport urbain”. Ce complexe de 60 hectares deviendra le siège de fabrication d’Amazon pour sa flotte de taxis électriques et autonomes conçus pour révolutionner la mobilité urbaine.
“Il ne s’agit pas seulement de construire des voitures, mais de réinventer la mobilité”, a déclaré Jassy aux participants. “Nos robotaxis s’intégreront parfaitement au réseau logistique existant d’Amazon, créant un écosystème qui relie les personnes, les produits et les lieux plus efficacement que jamais.”
Cette annonce a provoqué des ondes de choc dans les industries automobile et technologique. L’action d’Amazon a bondi de 4,7 % suite à cette nouvelle, tandis que celle d’Alphabet, la société mère de Waymo, a chuté de 2,3 %, les investisseurs recalibrant leurs attentes dans ce qui est soudainement devenu une course à deux.
Maria Chen, analyste chez TechMobility Partners, estime que le timing est stratégique. “Amazon développe discrètement cette technologie depuis des années, notamment depuis l’acquisition de Zoox en 2020. Alors que Waymo a établi une position dominante sur le marché avec plus de 700 000 trajets sans conducteur réalisés l’année dernière, Amazon apporte une expertise logistique inégalée et un capital pratiquement illimité.”
L’usine emploiera plus de 3 500 travailleurs et utilisera des robots avancés pour environ 65 % du processus d’assemblage. Les véhicules d’Amazon présenteront des éléments de design distinctifs axés sur le confort des passagers, notamment des intérieurs spacieux sans siège de conducteur traditionnel et une connectivité améliorée aux services de divertissement d’Amazon.
Le maire de Phoenix, Carlos Williams, a salué cet investissement, citant l’impact économique pour la région. “Cette usine représente plus que des emplois—elle positionne notre ville au centre de l’innovation en matière de transport pour les décennies à venir.”
Les robotaxis d’Amazon seront d’abord déployés à Phoenix, Las Vegas et Miami—des marchés où les cadres réglementaires accommodent déjà les véhicules autonomes—avant de s’étendre à vingt grandes villes américaines d’ici 2026. L’entreprise prévoit d’intégrer les véhicules à son abonnement Prime, offrant des trajets à prix réduit comme avantage supplémentaire aux abonnés.
Pour Waymo, qui opère commercialement depuis 2018, l’entrée d’Amazon représente la première menace concurrentielle sérieuse. La PDG de Waymo, Tekedra Mawakana, a réagi avec prudence à cette nouvelle, déclarant que “la concurrence stimule l’innovation dans la technologie autonome, ce qui profite en fin de compte aux consommateurs et aux villes.”
Les experts en transport notent que l’infrastructure de données existante d’Amazon lui confère des avantages uniques. “Ils cartographient déjà pratiquement toutes les rues d’Amérique à des fins de livraison”, explique Dr. Jaylen Williams, directeur des systèmes autonomes au MIT. “Cette connaissance géographique, combinée à leurs capacités d’IA, pourrait les aider à rattraper rapidement l’avance de Waymo.”
L’annonce de cette usine intervient dans un contexte d’acceptation croissante des véhicules autonomes par les consommateurs. Des sondages récents montrent que 58 % des Américains envisageraient d’utiliser un service de robotaxi, contre seulement 27 % il y a cinq ans, signalant un point de bascule potentiel pour l’adoption massive.
Alors que ces titans de l’industrie se préparent à se battre pour la domination du marché du transport autonome, une chose devient claire : l’avenir de nos déplacements urbains pourrait arriver plus tôt que prévu—et Amazon est déterminé à ne pas être laissé pour compte.
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