Suite aux dévastateurs feux de forêt de McDougall Creek qui ont ravagé des parties de la vallée d’Okanagan l’été dernier, les résidents du Lake Okanagan Resort font maintenant face à un défi d’infrastructure critique qui menace leurs besoins fondamentaux. L’incendie, qui a détruit des portions importantes de la communauté du resort, a également gravement endommagé l’installation de traitement d’eau qui desservait environ 400 propriétés, créant un problème urgent de santé publique qui continue de couver plusieurs mois après l’extinction des flammes.
“Nous vivons dans l’incertitude depuis août dernier,” explique Jennifer Harwood, une résidente de longue date dont la maison a échappé de justesse au chemin du feu. “Bien que nous soyons reconnaissants que notre maison ait survécu, nous luttons maintenant pour quelque chose de plus fondamental—l’eau potable.”
Le système de traitement d’eau existant, déjà vieillissant avant la catastrophe, a été rendu presque inutilisable par l’incendie. Des mesures temporaires mises en œuvre par les autorités régionales ont fourni un service minimal, mais les résidents signalent une eau décolorée, une pression irrégulière et des avis périodiques de faire bouillir l’eau qui sont devenus une norme inquiétante plutôt qu’une exception.
Le District régional du Centre d’Okanagan a reconnu le problème mais n’a pas encore pris d’engagement pour une solution complète. Les représentants citent des problèmes juridictionnels complexes entre la propriété privée du resort, les responsabilités municipales et les protocoles provinciaux d’intervention en cas de catastrophe comme facteurs contribuant au retard.
“Ce que nous voyons est un parfait exemple de défis bureaucratiques qui entrent en collision avec des besoins humains très réels,” explique Dr. Marcus Teller, un ingénieur environnemental spécialisé dans la reconstruction des infrastructures après sinistre. “Les solutions techniques existent, mais les mécanismes de financement et les processus d’approbation créent des goulots d’étranglement prolongés par des autorités qui se chevauchent.”
Les résidents ont formé le Comité d’action pour l’eau du lac Okanagan, mobilisant une pression politique à travers une pétition qui a recueilli plus de 2 000 signatures. Le groupe pousse pour la construction d’une nouvelle installation de traitement d’eau qui répondrait aux normes modernes et fournirait un service fiable aux propriétés touchées.
Des responsables provinciaux du ministère de la Gestion des urgences ont indiqué la semaine dernière que des fonds d’urgence pourraient être disponibles, mais le processus de demande nécessite une coordination entre plusieurs parties prenantes, y compris les propriétaires du resort, qui auraient été difficiles à engager depuis la catastrophe.
“Chaque jour sans plan clair est un autre jour où nous nous inquiétons de ce qui sort de nos robinets,” déclare Michel Brennan, qui dirige le comité des résidents. “De nombreuses familles ici comprennent des personnes âgées et de jeunes enfants—les personnes les plus vulnérables aux problèmes de qualité de l’eau.”
La situation met en lumière une préoccupation croissante dans les communautés canadiennes touchées par les catastrophes liées au climat: les défis d’infrastructure à long terme qui reçoivent souvent moins d’attention que la réponse d’urgence immédiate. Alors que la couverture des feux de forêt domine les manchettes pendant les incendies actifs, la lutte subséquente pour reconstruire les services essentiels se déroule souvent avec moins d’examen public.
La conseillère régionale Patricia Laine a confirmé que les discussions sur une solution permanente sont en cours, avec une réunion publique prévue pour le mois prochain. “Nous reconnaissons l’urgence de cette situation et travaillons pour naviguer dans les processus d’approbation complexes aussi rapidement que possible,” a-t-elle déclaré dans un communiqué de presse publié hier.
Pour les résidents, cependant, le rythme des progrès reste désespérément lent. Certains ont eu recours à l’achat de services de livraison d’eau à des frais personnels considérables, tandis que d’autres ont installé des systèmes de filtration élaborés dans leurs maisons—des solutions temporaires que beaucoup ne peuvent pas maintenir indéfiniment.
Alors que l’été approche et que les températures commencent à monter dans la vallée de l’Okanagan, la question demeure: les agences gouvernementales et les parties prenantes privées trouveront-elles le terrain d’entente nécessaire pour rétablir ce service de base avant qu’une autre crise ne se développe? Les résidents du Lake Okanagan Resort l’espèrent certainement, mais leur patience—comme leur approvisionnement en eau—s’épuise dangereusement.
