Dans le contexte de la lutte continue contre les maladies respiratoires saisonnières, Santé publique Ottawa a lancé un effort concerté pour protéger les résidents les plus vulnérables de la ville. L’autorité sanitaire encourage désormais activement les adultes de 60 ans et plus à recevoir le vaccin contre le virus respiratoire syncytial (VRS), marquant un changement significatif dans les mesures préventives de santé pour la population âgée.
“Le VRS n’est pas seulement une préoccupation pour les nourrissons et les jeunes enfants—il pose un risque sérieux pour les adultes plus âgés, particulièrement ceux souffrant de problèmes de santé sous-jacents,” a déclaré Dre Vera Etches, médecin hygiéniste en chef d’Ottawa, lors du point de presse sur la santé publique d’hier. “Ce que beaucoup ne réalisent pas, c’est que le VRS hospitalise des milliers d’aînés chaque année à travers le Canada, tout en restant largement sous-estimé comme menace pour cette démographie.”
Le vaccin, qui a reçu l’approbation de Santé Canada plus tôt cette année, représente la première fois que les adultes âgés ont accès à une protection contre le VRS. Le virus, qui provoque généralement des symptômes légers semblables au rhume chez les adultes en bonne santé, peut entraîner des complications respiratoires graves, notamment la pneumonie et la bronchiolite chez les populations vulnérables—particulièrement les personnes de plus de 65 ans ou immunodéprimées.
Selon les données de Santé publique Ottawa, les hospitalisations liées au VRS chez les aînés ont augmenté de près de 18 pour cent l’hiver dernier, soulignant l’urgence derrière cette campagne de vaccination. Le choix du moment est stratégique, visant à développer l’immunité avant le pic de la saison des virus respiratoires, qui s’intensifie généralement de novembre à mars.
Contrairement au vaccin contre la grippe financé par l’État, le vaccin contre le VRS nécessite actuellement un paiement de 230 à 270 $, bien que certains régimes d’assurance privés offrent une couverture. Cette barrière financière a incité des groupes de défense à faire pression pour son inclusion dans les programmes d’immunisation provinciaux, similaire à ce qui se discute dans les cercles politiques de santé canadiens.
“Nous observons une adoption encourageante parmi la démographie des 60 ans et plus, mais le coût demeure un obstacle significatif pour de nombreux aînés à revenu fixe,” a noté Maria Leonov, directrice des services aux aînés au Centre de santé communautaire d’Ottawa. “Ceux qui peuvent accéder au vaccin rapportent une tranquillité d’esprit, surtout après les saisons respiratoires difficiles que nous avons récemment connues.”
Les responsables de la santé soulignent que le vaccin contre le VRS peut être administré simultanément avec les vaccins contre la COVID-19 et la grippe de cette année, simplifiant la protection des aînés face à la triple menace des virus respiratoires. Les pharmacies locales et les fournisseurs de soins de santé ont commencé à stocker le vaccin, avec une disponibilité des rendez-vous qui s’étend tout au long d’octobre.
La campagne s’aligne avec des initiatives similaires à travers l’Ontario, où les autorités de santé publique reconnaissent de plus en plus l’impact du VRS sur la capacité du système de santé pendant les mois d’hiver. Les administrateurs hospitaliers rapportent que réduire les cas de VRS chez les aînés pourrait considérablement alléger la congestion des services d’urgence pendant les périodes de pic de maladies respiratoires.
Pour les aînés qui envisagent la vaccination, Santé publique Ottawa recommande de consulter les prestataires de soins de santé concernant les avantages et les risques potentiels, particulièrement pour ceux souffrant de maladies chroniques comme la MPOC, l’asthme ou les maladies cardiaques—des conditions qui augmentent substantiellement les complications d’une infection au VRS.
Alors que nous entrons dans une nouvelle saison de maladies respiratoires avec des ressources de santé encore limitées, une question demeure particulièrement pertinente : les mesures préventives comme le vaccin contre le VRS pour les aînés deviendront-elles une pratique standard dans notre approche pour protéger les populations vulnérables, ou les barrières financières continueront-elles à créer des inégalités dans l’accès à cette intervention potentiellement vitale?
