Dans ce qui marque un changement significatif dans le paysage commercial canadien, La Baie d’Hudson prévoit de demander l’approbation du tribunal en septembre pour la vente de trois emplacements de premier choix en Colombie-Britannique—une transaction évaluée à environ 78,6 millions de dollars.
L’emblématique détaillant, qui s’est placé sous la protection des créanciers en mars, a conclu un accord avec Quadreal Property Group pour vendre ses baux au Centre Coquitlam, au Centre Richmond et au Metropolis à Metrotown. Cette décision représente une étape cruciale dans les efforts de restructuration de l’entreprise alors qu’elle navigue dans un environnement commercial difficile qui s’est intensifié depuis la pandémie.
“Cette transaction nous permet d’optimiser notre portefeuille immobilier tout en nous concentrant sur nos emplacements les plus productifs,” a déclaré Jeffrey Brooks, directeur de la restructuration de La Baie d’Hudson. “Les produits de cette vente renforceront notre position financière alors que nous continuons à transformer notre entreprise pour le consommateur moderne.”
Les documents judiciaires déposés la semaine dernière révèlent que la vente comprend non seulement les intérêts des baux mais aussi les installations et équipements des trois emplacements. L’accord survient après des mois de négociations et représente ce que les analystes de l’industrie appellent une “juste valeur marchande” dans le climat immobilier commercial actuel.
Les difficultés de La Baie reflètent des tendances plus larges dans le commerce de détail traditionnel des grands magasins, où l’évolution des habitudes des consommateurs et la montée du commerce électronique ont érodé l’achalandage et les ventes. Selon la firme d’analyse du commerce de détail RetailEdge, l’achalandage des grands magasins au Canada reste inférieur de 23 % aux niveaux d’avant la pandémie malgré une reprise globale du commerce de détail.
Pour Quadreal, qui gère le programme immobilier de la British Columbia Investment Management Corporation, l’acquisition présente une opportunité de réimaginer ces espaces commerciaux importants. Le groupe immobilier est resté discret sur ses plans spécifiques, mais les experts suggèrent que les espaces pourraient être transformés en développements à usage mixte combinant commerce, résidentiel ou bureaux.
“Ces emplacements représentent certains des biens immobiliers commerciaux les plus précieux du Lower Mainland,” a noté l’analyste du commerce de détail Morgan Zhang. “Le paysage des centres commerciaux évolue rapidement, et cette transaction donne à Quadreal la flexibilité d’adapter ces espaces aux demandes changeantes des consommateurs.”
Le processus de restructuration a été suivi de près par le secteur des affaires, car La Baie d’Hudson représente l’une des plus anciennes institutions commerciales du Canada, avec une histoire remontant à 1670. L’entreprise a déjà fermé plusieurs emplacements sous-performants à travers le Canada dans le cadre de sa stratégie visant à créer un modèle d’affaires plus durable.
Les observateurs de l’industrie soulignent que cette transaction diffère des faillites typiques du commerce de détail, où les magasins ferment simplement. “La Baie d’Hudson adopte une approche plus stratégique,” a expliqué la consultante en commerce de détail Emily Thornton. “Ils utilisent le processus de restructuration pour retirer chirurgicalement les actifs sous-performants tout en préservant leur activité principale et la valeur de leur marque.”
L’audience du tribunal est prévue pour le 18 septembre 2025, lorsque la Cour supérieure de l’Ontario examinera la transaction proposée. Si elle est approuvée, la transition des opérations devrait être achevée d’ici la fin de 2025, Quadreal prenant possession des propriétés en décembre.
Pour les consommateurs, des questions demeurent quant à l’avenir de ces emplacements. La Baie d’Hudson a indiqué que les magasins continueront à fonctionner normalement jusqu’à la clôture de la transaction, les détails concernant d’éventuelles fermetures ou transitions devant être annoncés après l’approbation du tribunal.
Alors que le commerce de détail traditionnel poursuit sa douloureuse métamorphose, les manœuvres de La Baie d’Hudson pourraient fournir un modèle pour d’autres détaillants historiques luttant pour rester pertinents dans un marché de plus en plus numérique. La question demeure : le plus ancien détaillant du Canada peut-il se réinventer avec succès tout en honorant son passé prestigieux?
