Une propriété au bord de l’eau à North Vancouver, liée à l’une des plus importantes affaires de fraude contre une institution publique en Colombie-Britannique, vient d’être mise sur le marché, offrant un rare aperçu des conséquences de la criminalité en col blanc. La maison de Deep Cove, évaluée à environ 5,2 millions de dollars, appartient à des proches de Catherine Jones, ancienne gestionnaire financière de l’UBC et de Vancouver Coastal Health, condamnée pour avoir détourné plus de 7 millions de dollars des deux institutions.
Cette luxueuse propriété, nichée sur une portion isolée du littoral convoité de North Vancouver, offre des vues panoramiques sur l’océan et des finitions haut de gamme sur ses 3 200 pieds carrés. Selon les documents judiciaires, la maison a été achetée en 2017 avec des fonds que les enquêteurs ont par la suite reliés au stratagème financier élaboré par Jones, bien qu’elle soit enregistrée au nom de ses beaux-parents.
“Cette propriété représente seulement une partie d’un réseau sophistiqué d’actifs acquis grâce à des fonds publics détournés,” a déclaré le procureur de la Couronne Martin Chen. “La vente fait partie de nos efforts continus pour récupérer ces ressources détournées et les restituer aux institutions publiques dont elles ont été volées.”
L’opération de détournement de Jones, qui a duré sept ans de 2013 à 2020, impliquait la création de fournisseurs fictifs et l’approbation de fausses factures qui ont canalisé des millions vers des comptes personnels. Le stratagème est resté non détecté pendant des années en raison de sa position financière supérieure et de sa connaissance intime des faiblesses du contrôle interne dans les deux organisations.
Vancouver Coastal Health a mis en œuvre des mesures de protection financière complètes suite à cette brèche. “Nous avons complètement remanié nos systèmes de vérification des achats et des paiements,” a déclaré Sandra Williams, directrice financière de VCH. “Cette affaire a exposé des vulnérabilités critiques que nous avons adressées avec des processus d’approbation à plusieurs niveaux et des algorithmes avancés de détection de fraude.”
Le Bureau de confiscation civile de la Colombie-Britannique a entamé des procédures pour saisir la propriété en 2023, suite à la condamnation de Jones pour plusieurs chefs d’accusation de fraude et de blanchiment d’argent. Bien que les représentants légaux de la famille de Jones aient initialement contesté la saisie, les documents judiciaires indiquent qu’ils ont récemment retiré leur opposition, permettant à la vente de procéder.
Les spécialistes en criminalité financière notent que l’affaire met en lumière des préoccupations croissantes concernant la vulnérabilité à la fraude dans les institutions publiques. “Les autorités sanitaires et les universités gèrent des milliards de fonds publics avec des systèmes souvent conçus pour l’efficacité plutôt que pour la sécurité,” a expliqué le comptable judiciaire Dr. James Robertson. “L’affaire Jones démontre comment un initié bien informé peut exploiter ces systèmes sur de longues périodes.”
Les produits de la vente de la propriété seront dirigés vers la restitution à l’UBC et à Vancouver Coastal Health, bien que les estimations suggèrent qu’ils récupéreront moins de 40% du montant total détourné. D’autres actifs, incluant des comptes d’investissement et trois véhicules de luxe, restent sujets à des procédures de confiscation en cours.
Alors que cette propriété de haut profil entre sur le marché immobilier, les acheteurs potentiels pourraient se retrouver à participer au dernier chapitre de l’une des plus importantes affaires de fraude du secteur public en Colombie-Britannique. Comment cette affaire pourrait-elle remodeler la surveillance financière au sein de nos institutions publiques, et quelles vulnérabilités invisibles pourraient encore exister dans les systèmes auxquels nous confions des milliards de dollars des contribuables?
