Dans une décision qui a fait des vagues dans le secteur canadien du commerce électronique, Shopify est sorti victorieux de sa confrontation juridique à hauts risques avec l’Agence du revenu du Canada. La Cour d’appel fédérale a donné raison au géant technologique d’Ottawa, rejetant la demande générale de l’autorité fiscale concernant les données détaillées de transactions des marchands sur une période de trois ans.
La décision unanime, rendue par un panel de trois juges jeudi, représente un revers important pour la stratégie d’application fiscale de plus en plus agressive de l’ARC dans l’économie numérique. Au cœur du litige se trouvait la tentative de l’agence fiscale d’obliger Shopify à remettre des dossiers complets de plus de 700 000 marchands canadiens ayant traité des transactions via la plateforme entre 2018 et 2020.
“Cette décision établit des limites cruciales quant à la façon dont les agences gouvernementales peuvent accéder aux informations commerciales privées,” a déclaré Harley Finkelstein, président de Shopify, dans un communiqué suite à la décision. “Ce n’est pas seulement une victoire pour Shopify, mais pour les droits à la vie privée numérique dans tout le paysage commercial canadien.”
Le jugement de la Cour d’appel fédérale reposait sur l’interprétation de l’article 231.2 de la Loi de l’impôt sur le revenu, qui régit les pouvoirs de collecte d’informations de l’ARC. En infirmant la décision de la cour inférieure, les juges d’appel ont déterminé que l’ARC avait outrepassé ses droits en exigeant des “informations non définies et non spécifiées” sans établir de motifs suffisants pour une enquête aussi large.
L’équipe juridique de Shopify a fait valoir avec succès que se conformer à la demande de l’ARC aurait obligé l’entreprise à créer des dossiers entièrement nouveaux plutôt que de simplement remettre des documents existants—une distinction qui s’est avérée déterminante dans la décision de la cour.
La décision a des implications significatives pour l’économie numérique du Canada, établissant un précédent concernant les limites d’accès des autorités fiscales aux données des plateformes tierces. Pour les milliers de petites et moyennes entreprises qui s’appuient sur l’infrastructure de Shopify, la décision offre une protection contre ce que beaucoup considéraient comme une expédition de pêche inutilement intrusive.
“Nous reconnaissons le mandat de l’ARC d’assurer la conformité fiscale, mais cela doit être équilibré avec les droits à la vie privée des entreprises canadiennes,” a noté Philip Arlen, avocat fiscal chez Blakely & Partners. “La cour a effectivement dit que l’ARC ne peut pas utiliser des plateformes comme Shopify comme porte dérobée pour la surveillance de masse du secteur des petites entreprises.”
L’ARC, qui a initié l’affaire dans le cadre de son attention accrue sur l’économie numérique, a exprimé sa déception face au résultat. Dans un communiqué, l’agence a indiqué qu’elle “examine attentivement la décision et envisage les prochaines étapes,” y compris un appel potentiel à la Cour suprême du Canada.
Les experts de l’industrie suggèrent que cette décision pourrait forcer un recalibrage de l’approche de l’ARC en matière de surveillance du commerce numérique. “Cela ne signifie pas que les entreprises de commerce électronique ont un laissez-passer concernant leurs obligations fiscales,” a expliqué Nadia Rashid, analyste de l’économie numérique à la Fondation canadienne de fiscalité. “Plutôt, cela signifie que l’ARC doit développer des méthodes plus ciblées et proportionnées pour assurer la conformité dans l’espace en ligne.”
Pour Shopify, qui traite des milliards de transactions annuelles pour des marchands du monde entier, la décision élimine une menace opérationnelle et réputationnelle significative. L’entreprise avait averti que se conformer aux exigences de l’ARC aurait nui à la confiance de sa communauté de marchands et potentiellement violé des engagements existants en matière de confidentialité.
Alors que la nouvelle de la victoire judiciaire se répandait, les actions de Shopify ont grimpé de 2,3% à la Bourse de Toronto, reflétant le soulagement des investisseurs quant à la résolution d’une affaire qui avait jeté de l’incertitude sur la relation de l’entreprise avec sa base de marchands canadiens.
Avec le commerce numérique qui continue de croître en pourcentage du paysage de vente au détail du Canada, le précédent établi dans cette affaire influencera probablement la façon dont les autorités fiscales abordent les questions de conformité dans le secteur plus large du commerce électronique pour les années à venir. Les limites tracées par ce jugement pourraient bien devenir le fondement d’un nouveau cadre équilibrant l’application légitime des impôts avec les droits à la vie privée des entreprises numériques.
