La scène culinaire animée de Montréal se retrouve sous surveillance alors que les autorités provinciales de sécurité alimentaire sévissent contre les infractions d’hygiène dans le paysage diversifié des restaurants de la ville. Les récentes inspections du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec (MAPAQ) ont entraîné des amendes substantielles pour les établissements ne respectant pas les normes sanitaires de base, suscitant des inquiétudes quant aux pratiques de sécurité alimentaire dans l’une des principales destinations gastronomiques du Canada.
Depuis janvier, les inspecteurs du MAPAQ ont imposé des pénalités allant de 1 000 $ à 6 500 $ à de nombreux restaurants montréalais pour des infractions comprenant le stockage inapproprié des aliments, la lutte antiparasitaire inadéquate et des conditions de cuisine insalubres. Parmi les cas récents les plus préoccupants, un restaurant populaire du centre-ville a été condamné à une amende de 4 750 $ après que les inspecteurs ont découvert des excréments de rongeurs près des zones de préparation des aliments et des produits de la mer mal réfrigérés.
“Le processus d’inspection existe pour protéger la santé publique, pas pour punir les entreprises”, explique Dr Marie Leblanc, spécialiste en sécurité alimentaire à l’Université McGill. “Lorsque nous constatons des infractions répétées, particulièrement concernant le contrôle de la température ou la gestion des nuisibles, cela indique des problèmes systémiques plutôt que des incidents isolés.”
Les propriétaires de restaurants font face à une pression croissante alors que le MAPAQ a intensifié son calendrier d’inspection suite aux perturbations liées à la pandémie. Selon les registres publics, l’agence a effectué près de 15 % plus d’inspections surprises à Montréal au premier trimestre 2024 par rapport à la même période l’année dernière. Cette vigilance accrue survient alors que les restaurants luttent contre les pénuries de personnel et la hausse des coûts opérationnels.
Les représentants de l’industrie reconnaissent les défis tout en soulignant l’importance de la conformité. “Le maintien de protocoles appropriés de sécurité alimentaire ne devrait jamais être compromis malgré les pressions financières”, note Jean Tremblay de l’Association des restaurateurs du Québec. “La réputation de toute notre communauté culinaire souffre lorsque des établissements individuels prennent des raccourcis.”
Pour les consommateurs, ces infractions soulignent l’importance de la vigilance lors des sorties au restaurant. Le MAPAQ maintient une base de données publique consultable où les clients peuvent examiner l’historique d’inspection d’un restaurant avant de réserver. L’initiative de transparence a connu une augmentation du trafic ces derniers mois, la sensibilisation à la sécurité alimentaire s’accroissant parmi les résidents montréalais.
“Je vérifie toujours les rapports d’inspection avant d’essayer de nouveaux restaurants maintenant”, partage Sophie Bergeron, résidente de Montréal. “Après avoir entendu parler de certaines de ces infractions, cela semble être une précaution élémentaire en tant que consommateur.”
Les autorités sanitaires locales soulignent que la plupart des restaurants montréalais fonctionnent selon des normes élevées, la majorité des établissements recevant des résultats d’inspection satisfaisants. Cependant, la récente augmentation des infractions significatives suggère des défis persistants au sein de l’industrie qui nécessitent une attention particulière.
À l’approche de l’été — traditionnellement la haute saison touristique de Montréal — les régulateurs et les acteurs de l’industrie travaillent à résoudre ces préoccupations. Le MAPAQ a annoncé des plans de formation supplémentaire pour les inspecteurs et des programmes de sensibilisation pour le personnel des restaurants, tandis que les groupes industriels développent des protocoles améliorés d’auto-surveillance.
Pour la scène gastronomique renommée de Montréal, maintenir l’équilibre délicat entre la conformité réglementaire et la créativité culinaire reste crucial. Alors que les clients retournent dans les restaurants en nombre post-pandémique, la question demeure : l’augmentation de la pression réglementaire conduira-t-elle à des améliorations durables des pratiques de sécurité alimentaire, ou mettra-t-elle davantage sous pression une industrie déjà confrontée à des défis importants?
