Une infirmière qui arrivait pour son quart de nuit dans un service d’urgence de Vancouver a été agressée dans le stationnement le mois dernier—frappée à plusieurs reprises au visage par un patient qui avait reçu son congé plus tôt ce jour-là. Cet incident troublant n’est pas une anomalie mais fait partie d’une tendance croissante de violence qui touche les travailleurs de la santé partout en Colombie-Britannique, provoquant des appels urgents pour des changements systémiques.
Le Syndicat des infirmières et infirmiers de la Colombie-Britannique (BCNU) signale une augmentation alarmante de 61 pour cent des incidents violents contre les travailleurs de la santé au cours des cinq dernières années, avec près de 5 000 attaques documentées en 2023 seulement. Ces statistiques, cependant, ne représentent probablement qu’une fraction des occurrences réelles, car de nombreux incidents ne sont pas signalés en raison de contraintes de temps, de crainte de répercussions, ou de résignation face à la violence comme aspect inévitable du métier.
“La culture d’acceptation autour de la violence en milieu de travail doit cesser immédiatement,” a déclaré Adriane Gear, présidente du BCNU, lors d’une conférence de presse abordant cette crise. “Les infirmières sont frappées, reçoivent des coups de pied, sont victimes de crachats et d’agressions verbales alors qu’elles tentent de prodiguer des soins. Aucun professionnel de la santé ne devrait considérer la violence comme une partie normale de sa journée de travail.”
Les établissements de santé dans les centres urbains comme Vancouver et Victoria font face à des taux particulièrement élevés de violence, bien que les localités rurales et éloignées ne soient pas épargnées. Les services d’urgence et les unités de santé mentale signalent le plus grand nombre d’incidents, avec des facteurs tels que les temps d’attente prolongés, le personnel insuffisant et les mesures de sécurité inadéquates qui exacerbent le problème.
Le gouvernement provincial a reconnu la gravité de la situation, le ministre de la Santé Adrian Dix annonçant un engagement de 2 millions de dollars pour améliorer les mesures de sécurité dans les établissements à haut risque. Cependant, les représentants syndicaux soutiennent que ce financement est dramatiquement insuffisant pour résoudre les problèmes systémiques en jeu.
“Une sécurité renforcée n’est qu’une pièce d’un casse-tête complexe,” a expliqué Dre Margaret Chen, experte en politique de santé à l’Université de la Colombie-Britannique. “Nous avons besoin de stratégies globales qui incluent de meilleurs ratios de personnel, une formation spécialisée aux techniques de désescalade, des espaces cliniques repensés avec la sécurité à l’esprit, et des protocoles cohérents pour gérer les situations potentiellement violentes.”
Le BCNU a proposé un plan d’action en cinq points, appelant à la déclaration obligatoire de tous les incidents violents, à la mise en place d’équipes de prévention de la violence dans chaque établissement, à l’augmentation du personnel de sécurité, à l’installation de boutons d’alarme et de systèmes de surveillance, et à une formation obligatoire pour tout le personnel soignant en matière de prévention et de gestion de la violence.
Certains hôpitaux ont déjà mis en œuvre des approches innovantes avec des résultats prometteurs. L’Hôpital Memorial de Surrey a signalé une réduction de 30 pour cent des incidents violents après avoir introduit une équipe d’intervention spécialisée et réaménagé son service d’urgence pour inclure des salles d’attente séparées pour les patients présentant un comportement agité.
Les défenseurs de la santé mentale soulignent que la lutte contre la violence envers les travailleurs de la santé nécessite des approches nuancées qui ne stigmatisent pas davantage les personnes cherchant un traitement en santé mentale. “Nous avons besoin de solutions qui protègent les travailleurs de la santé tout en garantissant que ceux en crise de santé mentale reçoivent des soins appropriés dans la dignité,” a déclaré James Wilson de la Coalition pour la santé mentale de la C.-B.
Pour des infirmières comme Sarah Thompson, qui est retournée au travail seulement deux semaines après avoir été agressée par un patient l’année dernière, les changements ne peuvent pas arriver assez vite. “Je suis devenue infirmière pour aider les gens, pas pour craindre pour ma sécurité chaque fois que je pointe,” a-t-elle dit. “Le système fait défaut tant aux travailleurs de la santé qu’aux patients lorsque la violence devient normalisée.”
Alors que la Colombie-Britannique continue de lutter contre les pénuries de personnel de santé, la lutte contre la violence en milieu de travail est devenue de plus en plus cruciale pour la rétention. Une enquête récente a indiqué que 40 pour cent des infirmières ont envisagé de quitter la profession spécifiquement en raison de préoccupations concernant leur sécurité personnelle.
Que faudra-t-il pour que notre société reconnaisse que protéger ceux qui prennent soin de nous dans nos moments les plus vulnérables n’est pas seulement une question de lieu de travail, mais un reflet fondamental de nos valeurs et priorités collectives?
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