Les rues luisantes de pluie du quartier chinois de Vancouver brillent sous les lanternes rouges tandis que notre petit groupe se rassemble autour de Jenny Lam, notre guide pour l’après-midi. La vapeur s’échappe de la cuisine d’un restaurant voisin, transportant l’arôme incomparable d’anis étoilé et de cinq-épices. “Ceci,” dit Jenny avec un sourire complice, “n’est que le début de notre voyage.”
Les circuits gastronomiques sont devenus des façons de plus en plus populaires d’explorer les villes, offrant un aperçu intime des cultures à travers leur langage le plus universel: la cuisine. À Vancouver, où près de 20% de la population revendique un héritage chinois, peu d’expériences offrent une immersion culturelle aussi authentique qu’un circuit gastronomique de style hongkongais. Ces aventures culinaires guidées sont devenues des fenêtres non seulement sur les saveurs distinctives de Hong Kong, mais aussi sur l’histoire même de l’immigration chinoise à Vancouver.
“La cuisine de Hong Kong représente une fusion unique,” explique Raymond Cheung, propriétaire de Vancouver Gourmet Tours. “Elle mélange les techniques cantonaises traditionnelles avec des influences occidentales – résultat direct de l’histoire de Hong Kong en tant que colonie britannique.” Cette hybridation culinaire reflète l’évolution même de Vancouver comme carrefour multiculturel, où différentes traditions alimentaires se sont mêlées et transformées au fil des générations.
Le circuit gastronomique hongkongais typique à Vancouver emmène les participants dans des quartiers comme Richmond et Chinatown, s’arrêtant dans des établissements familiaux que les touristes pourraient autrement manquer. Des petits restaurants de dim sum aux établissements modernes et élégants réinventant des plats classiques, ces circuits mettent en valeur la remarquable diversité de la cuisine chinoise.
À la boulangerie Maxim’s, notre groupe goûte aux tartelettes aux œufs feuilletées (dan tat) dont la crème est encore tiède du four. “Elles ont été introduites pendant la domination coloniale britannique,” explique Jenny. “Mais les boulangers de Hong Kong les ont perfectionnées, créant quelque chose d’entièrement nouveau.” Cette transformation des traditions culinaires empruntées en quelque chose de distinctement local fait écho à l’évolution alimentaire de Vancouver, où des ingrédients du monde entier trouvent de nouvelles expressions dans les cuisines locales.
Les circuits comprennent souvent des arrêts dans les marchés locaux, où les guides expliquent les ingrédients méconnus et leurs utilisations. À la boutique d’herbes Ga Ga de Chinatown, Jenny nous montre le concombre de mer séché, expliquant son importance dans la médecine traditionnelle chinoise et la cuisine festive. Ces composantes éducatives vont au-delà des simples dégustations, offrant un contexte pour comprendre la signification culturelle derrière chaque plat.
Ce qui rend ces circuits particulièrement précieux est leur capacité à briser les barrières. De nombreux visiteurs se sentent intimidés lorsqu’ils entrent dans des restaurants où ils ne parlent pas la langue ou ne comprennent pas les protocoles du menu. “Des gens m’ont dit qu’ils vivaient à Vancouver depuis des décennies mais ne savaient jamais comment commander correctement dans un restaurant chinois,” dit Cheung. “Après notre circuit, ils se sentent assez confiants pour y retourner seuls.”
Selon Tourisme Vancouver, le tourisme culinaire a augmenté de 18% depuis 2019, les expériences de cuisine asiatique menant cette tendance. Cette croissance reflète un changement plus large dans les priorités de voyage, avec davantage de visiteurs recherchant des échanges culturels authentiques plutôt que du tourisme superficiel.
Pour les résidents de Vancouver comme Melissa Chen, dont les parents ont émigré de Hong Kong dans les années 1980, ces circuits offrent quelque chose d’inattendu: une reconnexion avec son héritage. “J’ai grandi en mangeant ces aliments à la maison, mais je ne connaissais jamais leur histoire,” me confie-t-elle lors de notre arrêt pour le thé au lait style Hong Kong. “Ce circuit m’a aidée à comprendre les expériences de mes parents d’une façon que nos conversations n’ont jamais pu.”
La nourriture elle-même raconte des histoires de migration et d’adaptation. Nous goûtons au pain doré à la mode de Hong Kong – d’épaisses tranches de pain farcies de beurre d’arachide, frites et nappées de lait condensé et de beurre. Ce plat apparemment simple représente la fusion créative qui émerge lorsque les cultures se croisent, une caractéristique des cuisines de Hong Kong et de Vancouver.
Au-delà des délices culinaires évidents, ces circuits soutiennent les entreprises locales, dont beaucoup ont lutté pendant la pandémie. Plusieurs opérateurs de circuits ont formé des partenariats avec des restaurants familiaux, créant des relations durables qui profitent aux deux parties. Cet impact économique ne devrait pas être sous-estimé, en particulier pour les entreprises qui n’ont peut-être pas les ressources marketing pour attirer indépendamment des visiteurs internationaux.
Les circuits défient également les visiteurs à élargir leurs horizons culinaires. À notre dernier arrêt, on nous sert un bol de soupe sucrée aux haricots rouges avec des graines de lotus. “Beaucoup d’Occidentaux s’attendent à ce que le dessert soit au chocolat ou à la vanille,” explique Jenny. “Ceci représente une tradition de douceur complètement différente.” Ces moments de découverte culinaire offrent des occasions de réfléchir à quel point nos préférences alimentaires sont profondément culturelles.
Alors que Vancouver continue d’évoluer comme destination culinaire, ces circuits gastronomiques de Hong Kong offrent quelque chose de plus en plus précieux: l’authenticité. À une époque où la cuisine mondiale est souvent homogénéisée pour plaire au plus grand nombre, ces expériences célèbrent des traditions culinaires spécifiques avec connaissance et respect.
Notre circuit se termine dans une aire de restauration animée où des hommes âgés jouent vigoureusement aux échecs chinois tout en sirotant du thé au lait. “C’est ce que je voulais vous montrer,” dit Jenny. “Pas seulement la nourriture, mais comment elle rassemble les gens.”
Pour les visiteurs comme pour les locaux, les circuits gastronomiques de Hong Kong offrent plus que des appétits satisfaits – ils offrent une compréhension plus profonde du tissu culturel qui rend Vancouver unique. Ils nous rappellent que derrière chaque plat se cache une histoire de migration, d’adaptation et du désir universel humain de maintenir des liens à travers la nourriture.
