Alors que les températures estivales grimpent partout en Ontario, les résidents d’Oshawa font face à une crise inattendue—une augmentation dramatique des vols de cuivre ciblant les climatiseurs résidentiels et commerciaux. Cette vague de criminalité sophistiquée a laissé des dizaines de propriétés sans système de refroidissement pendant les mois les plus chauds de l’année, avec des dommages déjà estimés à des centaines de milliers de dollars.
La Police régionale de Durham a confirmé mardi que plus de 30 incidents ont été signalés depuis début juin, représentant une augmentation de 140% par rapport à la même période l’année dernière. Les voleurs opèrent avec une efficacité alarmante, frappant généralement entre minuit et 4h du matin, en retirant les composants en cuivre des unités de climatisation extérieures tout en laissant derrière eux des systèmes de refroidissement dévastés.
“Ce ne sont pas des crimes opportunistes—nous voyons des preuves de groupes organisés avec des connaissances spécialisées des systèmes CVC,” a expliqué le sergent-détective Martin Kohler de l’Unité des crimes contre les biens de la Police régionale de Durham. “Ils peuvent dépouiller un climatiseur de ses précieux composants en cuivre en moins de cinq minutes, causant des milliers de dollars de dommages pour quelques centaines de dollars de métal.”
La motivation économique derrière ces vols est claire. Les prix du cuivre ont grimpé régulièrement tout au long de 2024, atteignant des sommets pluriannuels de près de 5$ la livre sur les marchés des matières premières. Cette hausse de valeur a transformé les climatiseurs ordinaires en cibles lucratives, un système résidentiel typique contenant entre 10 et 15 livres de cuivre récupérable.
Pour les victimes comme Teresa Meadows, propriétaire d’une petite entreprise à Oshawa, l’impact va bien au-delà des coûts de remplacement. “Notre assurance finira par couvrir les 8 500$ pour un nouveau système, mais nous avons déjà perdu près de 20 000$ en affaires pendant les trois jours où nous avons dû fermer durant la canicule,” a déclaré Meadows, dont la boulangerie du centre-ville a été ciblée la semaine dernière. “Qui vole un climatiseur en juillet? C’est simplement cruel.”
Les effets en cascade ont été particulièrement dévastateurs pour les résidents vulnérables. Le Centre communautaire des aînés d’Oshawa a signalé que cinq résidents âgés ont nécessité des soins médicaux pour des conditions liées à la chaleur après que des voleurs aient désactivé le système de refroidissement de leur complexe d’appartements.
Les experts en sécurité recommandent plusieurs mesures préventives pour les propriétaires. L’éclairage à détection de mouvement, les caméras de sécurité et les barrières physiques comme des cages ou des clôtures autour des unités extérieures peuvent servir de dissuasifs efficaces. Certains résidents ont commencé à installer des alarmes spécialisées qui détectent les changements de pression inhabituels dans les conduites de réfrigérant—un signe révélateur de manipulation.
Les propriétaires d’entreprises locales ont formé un programme de surveillance de quartier spécifiquement axé sur les patrouilles nocturnes des quartiers commerciaux, tandis que la police a augmenté la surveillance nocturne dans les zones à haut risque. Entre-temps, les ferrailleurs légitimes de toute la région se sont engagés à coopérer avec les autorités, exigeant une pièce d’identité avec photo pour toutes les ventes de cuivre et refusant les matériaux suspects.
La Police régionale de Durham exhorte les résidents à signaler immédiatement toute activité suspecte, notant que les voleurs utilisent généralement des fourgonnettes ou des camions sans marquage et peuvent tenter de se déguiser en personnel de service CVC légitime. Une ligne téléphonique dédiée a été établie au 905-579-1520 poste 5319.
L’augmentation des vols de cuivre représente une intersection troublante entre la hausse des prix des matières premières, le crime organisé et la vulnérabilité climatique. Alors que les épisodes de chaleur extrême deviennent plus fréquents partout au Canada, le ciblage des infrastructures de refroidissement soulève de sérieuses préoccupations de santé publique au-delà du simple crime contre les biens.
