Le grondement des moteurs d’avion n’est pas seulement le son du voyage—c’est le battement de cœur de la connexion nationale, selon Alexis von Hoensbroech, PDG de WestJet. Lors d’un sommet sur le transport à Vancouver hier, von Hoensbroech a fait une déclaration frappante : les voyages aériens abordables ne sont pas simplement une commodité mais une pierre angulaire de l’unité canadienne dans un pays qui s’étend sur près de 10 millions de kilomètres carrés.
“Dans une nation aussi vaste que le Canada, les voyages aériens abordables deviennent plus qu’un luxe—c’est une infrastructure essentielle,” a affirmé von Hoensbroech, gesticulant avec emphase devant les leaders de l’industrie réunis à la conférence. “Quand les Canadiens peuvent se permettre de se déplacer entre les provinces, nous renforçons notre identité nationale et notre résilience économique.”
Cette déclaration survient alors que les voyageurs canadiens expriment une frustration croissante face à des tarifs aériens parmi les plus élevés du monde développé. Bien que les tarifs économiques intérieurs de WestJet aient diminué de 9,8% sur douze mois selon les données de l’entreprise, les Canadiens paient encore significativement plus que les Américains pour des trajets comparables.
Von Hoensbroech a clairement pointé du doigt les frais gouvernementaux et les redevances aéroportuaires, qui selon lui représentent jusqu’à 40% des prix des billets sur certaines routes intérieures. “Le tarif de base est souvent raisonnable, mais une fois que les surcharges gouvernementales et les frais d’amélioration aéroportuaire sont ajoutés, les Canadiens subissent un choc tarifaire,” a-t-il expliqué.
Les analystes de l’industrie notent que le timing de ces commentaires coïncide avec l’expansion agressive de WestJet dans les marchés de loisirs et son acquisition récente de Sunwing Airlines. Le transporteur basé à Calgary s’est ouvertement positionné comme la principale compagnie aérienne de loisirs du Canada tandis qu’Air Canada maintient sa domination dans les secteurs du voyage d’affaires.
Transports Canada a répondu aux remarques de von Hoensbroech par une déclaration réaffirmant l’engagement du gouvernement envers “un transport aérien compétitif et accessible” tout en reconnaissant l’équilibre complexe entre le financement des infrastructures et l’accessibilité pour les consommateurs.
Le débat touche à un défi fondamental canadien : connecter des communautés séparées par d’énormes distances dans un pays où près de 40% de la population est concentrée dans seulement trois zones métropolitaines—Toronto, Montréal et Vancouver.
“Quand il coûte moins cher de voyager à l’international que de rendre visite à sa famille dans une autre province, nous avons créé des barrières artificielles au sein de notre propre pays,” a argumenté von Hoensbroech. “Il ne s’agit pas seulement de voyages de vacances—il s’agit de Canadiens qui connaissent leur propre pays.”
Les groupes de défense des consommateurs, dont Air Passenger Rights, ont accueilli favorablement l’accent mis sur l’accessibilité financière, mais se sont demandé si la consolidation de l’industrie aérienne—y compris les propres acquisitions de WestJet—contribue également aux prix élevés.
Alors que le Canada approche de la saison estivale des voyages avec des réservations dépassant déjà les niveaux d’avant la pandémie, la conversation sur l’accessibilité des vols intérieurs a des implications nationales qui dépassent les dollars du tourisme. L’aspect peut-être le plus convaincant de l’argument de von Hoensbroech est que l’identité canadienne elle-même est en jeu lorsque les citoyens ne peuvent pas se permettre de découvrir leur propre pays.
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