Dans une démarche sans précédent reflétant une vigilance environnementale accrue, les terrains de golf de la Nouvelle-Écosse ont mis en place des interdictions complètes de fumer alors que la province fait face à des risques croissants d’incendies de forêt. Cette interdiction, entrée en vigueur au début du mois, prohibe le tabagisme et le vapotage partout sur les installations des parcours, marquant un changement significatif dans la politique des loisirs motivé par les préoccupations climatiques.
“Nous n’avons jamais eu à prendre des mesures aussi strictes auparavant,” explique James Harrington, directeur de l’Association de golf de la Nouvelle-Écosse. “Mais avec les indices de danger d’incendie de forêt à des niveaux extrêmes et le souvenir des feux dévastateurs de l’année dernière encore frais dans nos mémoires, nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de prendre des risques avec des départs de feu aussi évitables que ceux liés au tabagisme.”
Cette décision survient après que la Nouvelle-Écosse ait connu l’une de ses saisons d’incendies de forêt les plus destructrices en 2023, avec plusieurs brasiers menaçant des communautés et forçant des milliers d’évacuations. Les données météorologiques indiquent que la province connaît des conditions de plus en plus sèches ce printemps, créant un véritable poudrière dans de nombreuses régions où les terrains de golf sont nichés au sein de zones boisées.
Au club de golf Granite Springs près d’Halifax, le personnel a installé une signalisation bien visible et sensibilise activement les membres aux nouvelles restrictions. “La réponse a été extrêmement positive,” note Eliza Montgomery, directrice générale du club. “Même les fumeurs réguliers comprennent qu’une cigarette jetée négligemment pourrait menacer non seulement notre parcours, mais aussi les quartiers environnants.”
Les implications économiques vont au-delà des préoccupations immédiates de sécurité. Les responsables du tourisme rapportent que l’industrie du golf en Nouvelle-Écosse génère environ 180 millions de dollars annuellement pour l’économie provinciale. “Protéger ces lieux des dommages causés par les incendies n’est pas seulement une question de préservation d’espaces récréatifs, c’est aussi protéger un moteur économique important,” explique Dr. Catherine Willis, économiste spécialisée dans le tourisme à l’Université Dalhousie.
Les experts en prévention des incendies ont salué cette approche proactive. Le commissaire provincial aux incendies, Thomas Reeves, indique que les mégots de cigarettes demeurent parmi les principales causes humaines d’incendies de forêt, responsables d’environ 8% de tous les feux d’origine humaine dans la région au cours de la dernière décennie. “Quand on considère qu’un mégot de cigarette mal éteint peut couver jusqu’à trois heures dans des conditions sèches, le risque devient évident,” affirme Reeves.
L’interdiction s’étend à la fois aux produits du tabac traditionnels et aux dispositifs de vapotage, bien que certains parcours aient désigné des zones spécifiques en béton où fumer peut être permis sous supervision stricte. Les surveillants des parcours ont reçu une formation supplémentaire pour faire respecter les nouvelles règles avec diplomatie mais fermeté.
Les climatologues considèrent cette évolution comme un exemple supplémentaire de la façon dont le changement climatique remodèle les politiques quotidiennes. “Ce que nous voyons, c’est l’adaptation en temps réel,” observe Dr. Marcus Jennings, climatologue à Environnement Canada. “Alors que les saisons des incendies s’allongent et s’intensifient dans tout le pays, il faut s’attendre à ce que des mesures préventives similaires se normalisent dans divers secteurs.”
Pour les golfeurs qui voyagent en Nouvelle-Écosse cette saison, la section Actualités Canada des sites touristiques présente désormais des avis bien visibles concernant les restrictions tabagiques. Des initiés de l’industrie suggèrent que d’autres provinces confrontées à des préoccupations similaires concernant les feux de forêt pourraient bientôt suivre l’exemple de la Nouvelle-Écosse.
À l’approche de l’été et alors que les parcours se préparent pour la haute saison, la question demeure : cette mesure d’urgence temporaire évoluera-t-elle vers une caractéristique permanente du golf dans les régions vulnérables au climat? Avec des saisons d’incendies qui devraient s’intensifier en Amérique du Nord dans les décennies à venir, la précaution exceptionnelle d’aujourd’hui pourrait bien devenir la pratique standard de demain.
