Les couloirs des services de maternité de la Colombie-Britannique deviennent de plus en plus silencieux, mais pas pour des raisons positives. Une grave pénurie de professionnels de santé spécialisés a poussé le système de soins de maternité de la province à un point de rupture, laissant les futures mères face à des défis sans précédent pour accéder aux services prénataux et d’accouchement essentiels.
“Nous assistons à une tempête parfaite de départs à la retraite, d’épuisement professionnel et d’un nombre insuffisant de nouveaux diplômés qui entrent dans le domaine,” explique Dre Emma Richardson, chef d’obstétrique à l’Hôpital général de Vancouver. “Certaines communautés rurales qui avaient autrefois des services de maternité solides n’ont maintenant plus rien du tout, obligeant les femmes à parcourir des heures pour des rendez-vous prénataux de base.”
Les statistiques dressent un tableau préoccupant. Selon les récentes données de santé provinciales, plus de 15 unités de maternité à travers la Colombie-Britannique ont soit réduit leurs services, soit fermé complètement au cours des trois dernières années. Cela représente une réduction de 40% des établissements de soins disponibles par rapport à il y a une décennie, affectant particulièrement les communautés côtières et nordiques où les alternatives sont rares.
Pour les futures mères comme Sarah Clarkson de Powell River, la situation a créé un stress énorme. “Je conduis près de trois heures dans chaque sens pour des examens de routine,” a confié Clarkson à CO24. “Quand je serai en travail, nous devrons déménager temporairement pour être près d’un hôpital. Nous ne pouvons tout simplement pas risquer de nous retrouver sans soutien médical pendant l’accouchement.”
La pénurie s’étend au-delà des obstétriciens. Les sages-femmes, les infirmières en maternité et les doulas sont toutes en pénurie critique. Un récent sondage de l’Association des sages-femmes de la C.-B. a révélé que 78% des sages-femmes en exercice envisagent de quitter la profession dans les cinq prochaines années, citant des charges de travail écrasantes et un manque d’équilibre travail-vie personnelle durable.
Les autorités sanitaires provinciales ont reconnu la crise et promis 45 millions de dollars pour des initiatives de recrutement et de rétention, y compris l’augmentation des postes de formation dans les facultés de médecine et l’expansion des programmes de sage-femmerie. Cependant, les défenseurs des soins de santé soutiennent que ces mesures sont loin de répondre aux besoins immédiats.
“La formation de nouveaux prestataires de soins de maternité prend des années,” note Maria Sandoval, porte-parole de la Coalition pour les soins de santé de la C.-B. “Ce qui est nécessaire immédiatement, c’est une stratégie globale pour retenir les professionnels existants tout en créant des incitatifs pour que les spécialistes servent dans les communautés sous-représentées.”
L’impact financier s’étend au-delà du système de santé. Les familles confrontées à de longs déplacements pour les soins de maternité déclarent dépenser des milliers de dollars en hébergement, transport et salaires perdus. Pour les communautés autochtones, la perte de services d’accouchement culturellement appropriés a des effets particulièrement dévastateurs sur les résultats de santé maternelle et les pratiques d’accouchement traditionnelles.
“Nous voyons les conséquences de décennies de sous-investissement dans l’infrastructure des soins de santé maternelle,” explique Dr James Wilson, chercheur en politique de santé à l’Université de la Colombie-Britannique. “La pandémie n’a fait qu’accélérer des tendances déjà profondément préoccupantes.”
Alors que les autorités sanitaires provinciales s’efforcent de résoudre la crise, les femmes enceintes à travers la Colombie-Britannique continuent de naviguer dans un système fragmenté, assemblant souvent des soins à travers un patchwork de prestataires. La situation a suscité de nouveaux appels à une réforme systémique de la façon dont les soins de santé maternelle sont dispensés, particulièrement dans les régions rurales et éloignées.
La question qui se pose maintenant à la Colombie-Britannique va au-delà des solutions immédiates en matière de personnel : Comment pouvons-nous reconstruire un système de soins de santé maternelle qui garantit à chaque future mère l’accès à des soins de qualité, quel que soit son code postal, sans épuiser les professionnels dévoués qui fournissent ces services essentiels?
