Dans un virage important par rapport aux approches fiscales précédentes, le ministre de l’Éducation du Québec, Bernard Drainville, a déclaré mercredi que l’investissement nouvellement annoncé de 540 millions de dollars en éducation s’accompagne de mesures strictes de responsabilisation, soulignant que “l’ère des chèques en blanc est révolue”. Cette déclaration marque un moment décisif dans la stratégie de financement éducatif du Québec alors que la province cherche à équilibrer un soutien financier accru et une surveillance responsable des dépenses.
L’important programme de financement, dévoilé dans le cadre des efforts plus larges de réforme de l’éducation au Québec, vise à remédier aux déficiences critiques dans les centres de services scolaires de la province. Cependant, Drainville a clairement indiqué lors de sa conférence de presse à Québec que cet investissement s’accompagne d’attentes explicites en matière de performance.
“Nous fournissons des ressources importantes, mais nous attendons des résultats tangibles”, a affirmé Drainville avec fermeté. “Chaque dollar doit améliorer de façon démontrable les résultats éducatifs des élèves québécois.”
Ce changement de politique survient dans un contexte de surveillance publique croissante de l’efficacité des dépenses en éducation, alors que le système éducatif québécois fait face à des défis grandissants, notamment la pénurie d’enseignants, le vieillissement des infrastructures et des performances académiques inégales selon les régions. Le Ministère a établi des indicateurs spécifiques pour évaluer l’efficacité de l’utilisation des fonds, y compris l’amélioration des taux de diplomation, de la maîtrise de la lecture et des compétences en mathématiques.
Les centres de services scolaires devront désormais soumettre des plans détaillés de dépenses avant d’accéder aux fonds alloués, un changement par rapport aux modèles précédents qui offraient une plus grande autonomie dans l’allocation des ressources. Selon les responsables du ministère, environ 340 millions de dollars cibleront des initiatives d’amélioration académique, tandis que les 200 millions restants sont destinés à la modernisation des infrastructures et à l’innovation technologique.
L’annonce a suscité des réactions mitigées parmi les acteurs du milieu éducatif. La Fédération des centres de services scolaires du Québec a prudemment accueilli l’augmentation du financement tout en exprimant des préoccupations concernant le nouveau cadre de responsabilisation.
“Bien que nous appréciions l’engagement du gouvernement envers l’éducation, nous craignons que des exigences excessives en matière de rapports ne créent des fardeaux administratifs qui détournent les ressources des salles de classe”, a déclaré Catherine Harel-Bourdon, présidente de la fédération.
Les syndicats d’enseignants ont également exprimé une certaine ambivalence. “Un financement supplémentaire est désespérément nécessaire, mais nous devons veiller à ce que les enseignants conservent leur autonomie pédagogique plutôt que d’être accablés par des indicateurs de performance qui ne saisissent pas toute la complexité de l’éducation”, a souligné Josée Scalabrini de la Fédération des syndicats de l’enseignement.
Cette politique s’inscrit dans une tendance nationale plus large vers un financement de l’éducation basé sur la performance. Des approches similaires ont donné des résultats mitigés dans d’autres provinces canadiennes, l’expérience ontarienne suggérant que de tels modèles peuvent améliorer les résultats mesurables, mais parfois au détriment d’objectifs éducatifs moins quantifiables.
Les analystes financiers de l’Institut économique de Montréal soulignent que les dépenses en éducation du Québec ont augmenté d’environ 27 % au cours des cinq dernières années, alors que certains indicateurs de performance sont restés stagnants ou ont diminué. “La question n’est pas simplement de savoir combien d’argent est dépensé, mais plutôt comment il est déployé efficacement”, a expliqué l’économiste François Delorme.
Les groupes de parents ont généralement réagi positivement à l’annonce, accueillant particulièrement favorablement les dispositions qui garantissent qu’une partie du financement soutiendra directement les services d’éducation spécialisée et les ressources en santé mentale – des domaines qui ont connu une demande croissante suite aux perturbations des environnements d’apprentissage causées par la pandémie.
Alors que le paysage éducatif québécois continue d’évoluer sous ces nouveaux paramètres de financement, la question cruciale demeure : un modèle de financement basé sur la performance peut-il équilibrer avec succès la responsabilisation et la flexibilité dont les écoles ont besoin pour relever leurs défis uniques? La réponse émergera probablement dans les prochaines années scolaires, à mesure que ce changement politique important s’enracinera dans les diverses institutions éducatives de la province.
