Dans une manœuvre diplomatique aux enjeux considérables, les représentants commerciaux canadiens ont rencontré hier leurs homologues américains à Washington, marquant le troisième cycle de négociations visant à obtenir des exemptions tarifaires face aux politiques commerciales agressives du président Trump. Ces pourparlers surviennent alors que le Canada subit une pression économique croissante due aux tarifs de 25 % sur l’acier et de 10 % sur l’aluminium qui ont entravé le commerce transfrontalier depuis leur rétablissement en mars.
“Nous sommes prudemment optimistes que les arguments économiques rationnels finiront par prévaloir,” a déclaré la ministre du Commerce Anita Fielding, qui dirigeait la délégation canadienne. “Les données démontrent clairement que ces tarifs nuisent aux entreprises des deux côtés de la frontière, et nous avons présenté des preuves convaincantes que les importations canadiennes ne posent aucune menace à la sécurité nationale des États-Unis.”
Les négociations, qui ont débuté en avril, ont pris une urgence renouvelée alors que les indicateurs économiques montrent que les exportations manufacturières canadiennes vers les États-Unis ont diminué de 8,7 % au deuxième trimestre. Selon l’analyse de CO24 Business, plus de 27 000 emplois dans l’industrie métallurgique canadienne restent menacés si les tarifs se poursuivent jusqu’à la fin de l’année.
Des sources proches des pourparlers indiquent que le Canada a proposé un système de surveillance complet pour les transbordements d’acier et d’aluminium chinois – répondant à une préoccupation majeure de l’administration Trump, qui a accusé le Canada de servir de porte dérobée pour les métaux chinois vers le marché américain.
“Nous avons développé un protocole de vérification robuste qui donnerait aux responsables américains une visibilité sans précédent sur nos chaînes d’approvisionnement,” a expliqué le sous-ministre du Commerce James Morrison. “C’est une concession importante qui démontre notre engagement à répondre à leurs préoccupations légitimes tout en préservant notre relation économique intégrée.”
La délégation américaine, dirigée par le représentant commercial américain William Pearson, aurait manifesté de l’intérêt pour la proposition canadienne mais continue d’insister sur des quotas qui plafonneraient les exportations de métaux canadiens aux niveaux de 2023 – une exigence qu’Ottawa a constamment rejetée comme économiquement dommageable et contraire à l’esprit de l’accord ACEUM.
Les parties prenantes de l’industrie à travers le Canada ont mobilisé un soutien sans précédent pour la position de négociation du gouvernement. La Coalition manufacturière canadienne, représentant plus de 30 associations industrielles, a publié la semaine dernière une étude d’impact économique montrant que le maintien des tarifs réduirait les échanges bilatéraux de 17,8 milliards de dollars annuellement et éliminerait environ 43 000 emplois dans les deux pays.
“Il ne s’agit pas seulement d’acier et d’aluminium,” a déclaré Marta Rodriguez, PDG de l’Association canadienne des producteurs d’acier. “Les chaînes d’approvisionnement intégrées qui se sont développées au cours des décennies signifient que ces tarifs se répercutent sur tout, de la fabrication automobile à la construction et aux infrastructures énergétiques.”
Les négociations se déroulent dans un contexte de détérioration des relations commerciales mondiales, l’Organisation mondiale du commerce signalant une augmentation de 23 % des mesures protectionnistes parmi les pays du G20 au cours de l’année écoulée. Les analystes économiques préviennent que l’escalade des différends commerciaux pourrait compromettre les efforts de relance économique post-pandémique.
L’ancienne secrétaire américaine au Commerce Jennifer Walsh, s’exprimant lors d’un forum économique à Toronto la semaine dernière, a noté que “l’intérêt économique rationnel cède parfois le pas aux considérations politiques dans la politique commerciale. Le défi pour les négociateurs canadiens est de trouver des concessions qui permettent à l’administration américaine de revendiquer une victoire tout en préservant les éléments essentiels de la relation commerciale.”
Les diplomates canadiens auraient obtenu le soutien de plusieurs acteurs économiques américains clés, notamment la Chambre de commerce américaine et d’importants constructeurs automobiles, qui ont publiquement déclaré que les tarifs perturbent leurs chaînes d’approvisionnement et augmentent les prix à la consommation.
Le Comité permanent du commerce international du Parlement doit se réunir la semaine prochaine pour évaluer d’éventuelles mesures de rétorsion en cas d’échec des négociations, bien que des sources gouvernementales soulignent que la recherche d’une solution négociée reste la priorité.
Alors que les entreprises des deux côtés de la frontière attendent le résultat, une question importante se pose : la rationalité économique peut-elle triompher de l’opportunisme politique à une époque de nationalisme commercial croissant, ou assistons-nous à la fragmentation permanente de l’espace économique autrefois intégré de l’Amérique du Nord?
